Под моими ударами она казалась тряпичной куклой. Пинками я провел ее к ближайшему пустому вольеру, и заселил инсталляцию заболоченной лужайки новым обитателем. Гнев безраздельно властвовал в моем сознании.
– Ты что-то хотел сказать, когда она тебя перебила,– я повернулся к Двойнику.
– Ты здесь один,– мое лицо на нем выглядело суровым.
– Она тоже из ваших?
– Нет. Не знаю, откуда она взялась. Я бы предположил, что пережила падение разбившейся Итеры, но там нашли останки всего экипажа. Она была здесь еще до вашего появления. А когда вы собрались вчетвером на станции, прямиком направилась к вашему кораблю…
Он кивнул в сторону вольера с молчаливой троицей Вавилы, Ксавера и Габи:
– Эти попытались ее остановить, но было поздно. Она успела подобраться к шлюзу и пристрелить вашу медичку, чтобы занять ее место. Думаю, нам всем повезло, что она не забралась тогда в корабль.
С его словами пришлось согласиться:
– Может и так. А тебе это все зачем? Пришел, всех сдал, себя спалил.
– Ты самый ценный персонаж на этой планете!– двойник поднял руки вверх в знак пафосного приветствия.– У тебя и корабль, и станок. Все крутится вокруг тебя… Наслаждайся вниманием. А я уже мертвец, главный неудачник Коэстро, проигравший свою партию. Мы обязаны были встретиться.
Он тяжело поднялся и сделал несколько шагов по пандусу, приближаясь ко мне.
– Берегись!– выкрикнула Габи у меня за спиной.
Я машинально попятился, и Двойник застыл на месте, выставив перед собой руку. Этим жестом он пытался предостеречь меня от необдуманных решений. Надо признать, он сделал это вовремя.
– Перестань,– Двойник снова уселся, приняв позу безобидной покорности в десяти шагах от меня.– Нет смысла меня бояться. Я уже не жилец. Я не чистил кровь от гидрокарбоната натрия. А это убивает не только наездника. Наши организмы соединились в одно целое. Умрет один, умрет и второй. Мне остались считанные дни.
– Просто не подпускай его близко,– предостерегла Габи.– Он может сменить тело.
– Сменить тело?– я хотел обернуться и посмотреть на Габи, но боялся выпустить из вида двойника.
У меня пробежали мурашки по телу. До меня стало доходить, что все, сказанное им, правда.
Человеческий мозг плохой союзник сознанию. Этот подлец может управлять настроением, логикой, восприятием, и бесконечно долго удерживать разум в неведении или заблуждении. Только теперь до меня стала доходить вся нелепость ситуации. Наконец, мой мозг признал, что передо мной пришельцы!
– А почему вы не завладели моим телом, когда была такая возможность?! Мы же шли почти под руку!
– Завладев твоим телом, мы лишимся корабля,– прозвучал из-за спины голос Ксавера.– Я же говорил, мы тебе не угроза. А вот этот выродок очень не хочет, чтобы мы подружились. Ему достаточно тебя уничтожить, чтобы нам помешать.
– Я мог сделать это сотню раз!– возмутился Двойник.
– И пытался это сделать!– выкрикнула Габи.
– Вранье!– я видел, как мое лицо напротив наливалось гневом.– Я объясню тебе, как все устроено! Мы две очень разные расы. Они серионцы, а я билканин. Наездник серионца подавляет разум носителя, превращая его в овощ. Поэтому у них не сохраняется помять и личность носителя. Это чистое убийство. Билкане вступают в симбиоз. Мы сохраняем память нетронутой, но обогащаем личность новыми горизонтами сознания, расширяя его возможности.
– Какая бредятина!– завопил однорукий Ксавер.
– Это не просто вранье, но и полнейшая глупость!– вторил ему в поддержку более звонким голосом новый Ксавер.– Билкане всего лишь моральные выродки и террористы, а не отдельная раса. Мы абсолютно одинаково адаптируемся в организме носителя! Иначе мы бы даже языка вашего не знали. Он лжет, чтобы завладеть твоим телом. Пусть он тебе попробует объяснить нашу физическую природу. Пусть попробует указать на наши физические отличия. Серионцы и билкане образуются из одного источника. И пока носитель не сольется с наездником, никто не знает, кто родится серионец или билканин. В девяти случаев из десяти это будет серионец. Билкане появляются как статистическая ошибка, свидетельство вырождения нашего рода при столкновении с новыми видами носителей.