— Петя, это же не дразнилка какая. Сам знаешь — совы и филины — опасные ночные хищники. Вот мы для врагов как раз такими и будем. Квадрики — наши глаза, пушки и танки — мощные лапы, самолёты — клюв!
— Ну и фантазия у тебя Васёк. Ладно, пошли, купим шевроны. Они цветные или защитные?
— Обижаешь! Конечно защитные!
Ребята уже собрались уходить, как их остановил неожиданный вопрос Кнутова:
— Чего так разгалделись, орлы? — К поездке подготовились? Кто старший? Докладывай.
— Товарищ Интендант, докладываю! — сделал шаг навстречу Васёк, самый бойкий в компании, не побоявшийся обратиться к самому Мехлису, — Аппаратура собрана, к транспортировке готова.
— Аппаратура, это конечно хорошо. А работать в чём будете? Обмундирование получили?
— Откуда ему взяться? — смутился заводила. — В чём ходим, в том и полетим.
— Значит так, дуйте к начальнику «Военторга», он предупреждён — распорядился Кнутов. — В лавке вас приоденут, выдадут положенное, включая шевроны. Ничего покупать не надо. Ишь, придумали. Филины…
— Есть! — озорно блеснул глазами Василий и троица дружно побежала выполнять распоряжение.
— Эх, дети же ещё… — горько вздохнул Интендант. — Хотя… Восемнадцать лет, взрослые как бы…
Ворвавшись в «Военторг», юноши чуть не сбили с ног Кудрякова, директора магазина.
— От Интенданта летите? — Леонид Леонидович улыбнулся. — То есть от товарища Кнутова.
— Так точно! — слаженно, по-военному громко рявкнули парни.
— Ну идите, подбирайте форму. Будут какие пожелания — не стесняйтесь, заходите, помогу.
— Спасибо! — загалдела троица, ринувшись к стойкам с обмундированием.
Василий уже примерял на себя зимние берцы, когда к нему подошли два друга, работника магазина: Алексей и Николай.
— Парни, а вы куда собираетесь? — спросил Алексей.
— На войну! — важно ответил Васёк.
— Какую войну? Финскую? — уточнил Поляков.
— Ну да! Нас сам товарищ Мехлис пригласил, как опытных и знающих специалистов! Вот! — задрал нос Вася.
— Погоди-ка! Вы же операторы квадриков! — утвердительно сказал Лёша, — Так я ничуть не хуже. Пару раз у Филина выигрывал.
— Пару раз не считается. — с обидой за друга влез в разговор Дима, — Круче Петьки Филина в Сургуте никого нет! На равных ним только я и Васёк.
— Говорю же, на области я у него дважды выигрывал. Не веришь — спроси. — не сдавался Поляков.
— Вот заладил: выигрывал, выигрывал. — попытался отмахнуться от надоедливого продавца Пётр, — Ну допустим, выиграл пару раз. А от нас чего хочешь?
— Как чего? С вами хочу? Правда, Николай? — обратился Поляков к спутнику.
Николай молча кивнул, соглашаясь с другом.
— Так это Вам к товарищам Мехлису или Кнутову надо. Слышали о таких? — предложил заметно важничающий Васёк, — Кнутов собирался к охранникам идти, людей готовить. Хотя может он в «Цифросети» снарягу подбирает.
— Ага! — ответил Алексей, — Пошли, Коля. Хотя нет, постой. Помнишь командира, вместе с которым в очереди стояли? Любопытный такой, про «квадрики» расспрашивал.
Друг мотнул головой, дескать помнит.
— Это главный охранник у Мехлиса. Надо его найти, пусть нас в отряд запишет. — предложил Поляков, и друзья сломя голову ринулись на выход, но не тут-то было.
Входившего в магазин человека, Алексей заметил в последний момент, когда тормозить было уже поздно. Врезавшись на полном ходу и чуть не сбив посетителя с ног, Поляков и сам отлетел назад, приземлившись на «пятую» точку. Он только собрался начать оправдываться и извиняться, как услышал насмешливый голос Кнутова:
— И на кой мне слепые операторы? Летят, по сторонам не смотрят, обстановку не контролируют…
Неведомая сила подняла с ног Алёшку. В словах Интенданта он услышал только то, чего и хотел.
— Товарищ полковник, — обратился он к Кнутову, — Это случайно. Больше не повторится. Возьмите нас операторами на войну. Мы чемпионы школы, брали призы на городских и областных соревнованиях, перворазрядники по лыжам…
— Теперь уж и не знаю. — с ноткой сомнения протянул Александр Викторович.
Но, увидев расстроенные лица ребят, добавил:
— Чего стоим? Кого ждём? Сами в отряд напросились, а теперь носятся, как оглашенные. Что, уже собрались?
— Никак нет. — выпалил Николай. — Мы, это… Не знали. Но, мы сейчас! Пять минут — и готовы.
— Полчаса на сборы. — демонстративно посмотрев на часы приказал Кнутов, — Вот красноармеец Полякова — молодец. Всё собрала, экипировалась и готова к вылету хоть сию минуту. А вы… Хотя погодите, у вас же родня здесь. Отбой сборам. Тащите ка вы братцы-кролики рапорта, что родственники не возражают.