Красная Поляна — редкий пример привнесенного топонима. Впрочем, исключение лишь подтверждает правило. Да, прежнее название местности, Кбааде, или, точнее, Губаэдэы, что в приблизительном переводе означает «поляна рода Ганба», кануло в Лету. Но туда же переместилось и другое — Романовск. Чести носить имя правящей династии урочище было удостоено не случайно. Кбааде было последней горячей точкой на картах Кавказской войны. В мае 1864 года здесь встретились четыре наступавших с разных сторон военных отряда — Даховский, Малолабинский, Псхувский и Ахчипсхувский. Во главе последнего был главнокомандующий действующей армией Великий князь Михаил Николаевич, брат тогдашнего императора.
В ознаменование окончания военных действий 21 мая по старому стилю в урочище был устроен военный парад. Командиры попросили Михаила Николаевича закрепить триумф в топонимике: мол, царская победа требует царского названия. И просьбу удовлетворили.
Однако никакого города на месте разоренных аулов тогда не возникло. В 1878 году безлюдное урочище, по существу, открыли заново. Колумбами стали Мурат Ксандинов и Федор Фанайлов — посланцы прозябавшей в Ставрополье небольшой греческой общины, миссией которых был поиск пригодных для поселения новых земель. Поскольку дело было осенью, неизгладимое впечатление на разведчиков, спустившихся в долину с Главного Кавказского хребта, произвела местная флора: красно-бурые папоротники, осыпающаяся листва кленов и буков. Отсюда и появилась Красная Поляна.
Округа мигом наполнилась слухами о затерявшемся среди скал и снегов благодатном оазисе. Следом за греками в урочище переселились 36 мыкавшихся без земли эстонских семей. К их топонимическому наследию относится село Эстосадок, то есть эстонский садик, и отделившийся от него хутор, названный по имени главы основателя, Эдуарда Роза, и давший, в свою очередь, имя горнолыжному курорту «Роза Хутор» — одному из ключевых объектов сочинской Олимпиады.
В общем, долина Мзымты начала постепенно заселяться. Новый импульс этому процессу придало построенное в 1898 году шоссе Адлер — Красная Поляна. В том же 1898 году в урочище нагрянула государственная комиссия, оценивавшая рекреационные возможности местности. Одним из результатов ее работы стало то, что Красную Поляну вторично окрестили Романовском. Но вариант, предложенный греками-колонистами, все равно оставался более популярным. Забегая вперед, скажем, что окончательно нынешний топоним утвердился в 1937 году.
Куда большую роль в развитии района сыграло другое судьбоносное решение: еще в 1903 году на южном склоне хребта Ачишхо появилась резиденция главы государства — императорский охотничий замок. После этого в Романовске начался настоящий дачный бум. В Красную Поляну потянулась элита из Петербурга и Москвы. Шикарные особняки росли как грибы. Дачами обзавелись оперный певец Леонид Собинов, фабрикант Савва Морозов, министр земледелия и госимущества Ермолов, градоначальник Санкт-Петербурга Драчевский, московский генерал-губернатор Федор Дубасов, председатель Госдумы Хомяков и прочая, прочая, прочая. Для курортников рангом пониже возводились отели и «убежища для туристов».
Сам император, впрочем, так ни разу и не наведался в Красную Поляну. Однако другие члены императорской семьи бывали там частенько. Особенно большую любовь к Красной Поляне питали Великие князья Александр Михайлович и Сергей Михайлович.
Развитие прибрежных районов тоже не стояло на месте. Строились дачи и отели, появились первые санатории, парки и дендрарии, высаживались пальмы… Однако статус Красной Поляны в те годы был несравнимо выше. Это был курорт для аристократов, в то время как побережье ориентировалось на менее взыскательную публику. Одной из причин было то, что Сочи в те годы слыл нездоровой местностью из-за свирепствовавшей здесь малярии.
После революции приоритеты сменились: Красная Поляна начала приходить в упадок, а избавленный от малярии Сочи (решающий удар по лихорадке нанесла завезенная сюда рыбка гамбузия, питающаяся комариными личинками) — превращаться в здравницу. И летнюю столицу. В 1934 году по инициативе наркома по обороне Климента Ворошилова появился дачный комплекс «Бочаров ручей» — нынешняя резиденция главы государства. Сначала он предназначался для руководства РККА. Сталин отдыхал от государственных забот в «Новой Мацесте» (известна также, как «Зеленая роща»), построенной специально для него в 1937 году. Говорят, из всех южных дач вождя это была самая любимая.
Правда, в ходе смены власти этот край чуть вновь не был потерян для России. С июля 1918-го по февраль 1919-го Сочинский округ был занят войсками обретшей независимость Грузинской Демократической Республики. На Парижской конференции, созванной державами-победительницами для подведения итогов Первой мировой, грузинская делегация представила карту границ государства времен царя Давида-Строителя и царицы Тамары. На основании представленных свидетельств границей Грузии предполагалось считать реку Макопсе, что в 14 километрах к юго-востоку от Туапсе. Однако до того, как конференция успела принять какое-либо решение, грузины были выбиты из Сочи армией Деникина. Красные и белые придерживались разных взглядов, но по одному пункту разногласий не было: страна должна быть единой и неделимой.