Древнейшая версия мифа о Геракле гласит, что в ходе свершения одного из своих подвигов он принес от гипербореев со скифской земли ветвь оливы и посадил ее в Олимпии, учредив Игры. От этой ветки разрослась роща в Альтисе, а из веток деревьев рощи сплетались венки — высшая награда олимпиоников. Загадку этого мифа долгое время пытались разгадать исследователи античных времен, однако тайна им не открывалась, ведь даже сложно представить себе, что родиной Олимпиад может быть не Древняя Греция, а какое-то другое государство. Похоже, ключ к разгадке мифа нашелся. Его подобрал старший научный сотрудник музея-заповедника «Танаис» в Ростовской области историк Валерий Чеснок. Он длительное время изучал археологические памятники древних городов северного и восточного Причерноморья-Приазовья и обнаружил множество неоспоримых доказательств того, что в этих регионах более двух тысяч лет назад регулярно проводились спортивные состязания, которые можно смело назвать прототипами Олимпиад.
Как по маслу
Свои исследования Валерий Чеснок стал проводить после того, как при раскопках в Танаисе были найдены мраморные стелы с посвятительными надписями, которые устанавливались в общественных местах древних городов. На одной из них был выбит текст о празднике «День Танаиса». В верхней части стелы рельеф: всадник перед алтарем с пылающим огнем, за алтарем дерево. У всадника длинные волосы и борода, в правой руке ритон — атрибут власти. Под рельефом 25 строк на греческом языке: «В правление царя Тиберия Савромата, друга цезаря и друга римлян, в год 401 справляющие день Танаиса в месяце апеллее, во главе с жрецом Зеноном, сыном Эрота, синагогом Гаем, сыном Харитона, филогатом Никостратом, сыном Никострата, Евпором, сыном Макара...» — и далее перечисляются рядовые участники религиозного союза, устраивавшего праздник. Именно 401 год боспорской эры, который соответствует 104 году нашей эры, исследователь считает датой состязаний, проведенных в Танаисе, или Танаисскими агонами — спортивными играми. Месяц апеллей приходился на летний период: конец июля — начало августа. Праздник был, по-видимому, важным событием в жизни города. Из текста следует, что он отмечался неоднократно, а значит, имел свои традиции, символы, обряды. «Видимо, для организации этого торжества создавался своего рода общественный комитет высших должностных лиц, определявших программу и порядок его проведения», — рассказывает историк.
Валерий Чеснок предполагает, что жертвоприношения, шествия, игры, состязания носили универсальный характер, общий для всего античного мира, хотя, конечно же, в деталях они могли иметь различия, порой весьма существенные. «По общепринятым традициям праздник начинался с религиозных обрядов — огонь на алтаре тому свидетельство — и продолжался театральными постановками», — рассказывает Валерий Чеснок.
О том, что основную часть празднеств составляли спортивные игры, свидетельствуют многочисленные находки, сделанные в древнем городе. Прямое или косвенное отношение к спорту имеют алабастры, арибаллы, лекифы, амфориски и другие разновидности сосудов для растительного масла, а также статуэтки богов — покровителей агонов: Аполлона, Гермеса, Геракла. Сосуды были непременной принадлежностью обихода атлета и интерьера палестры — специально оборудованной площадки для упражнений, где занимались борьбой, бегом, прыжками, метанием диска и короткого копья. Маслом натирались перед состязаниями и тренировками, поверх обсыпали кожу мелким песком, а потом соскребали, обеспечивая эластичность и массаж тела. Общее у всех таких сосудов — очень узкое горло и массивный широкий круглый венчик. Отличия в форме сосудов: у алабастра яйцевидная форма, у арибалла — шаровидная, у лекифа — цилиндрическая.
Кроме сосудов, из которых атлеты брали масло для обтирания, исследователь нашел и другие свидетельства спортивной жизни в античных городах. Так, в Танаисе раскопали статую Силена, отлитого из бронзы. Герой держит в правой руке стригиль — металлический или деревянный серповидный скребок, которым атлеты после состязаний счищали с себя масло, пот и песок. Стригили в античном мире на протяжении столетий были столь необходимым предметом для спортсменов, что приобрели и символическое значение: на всем пространстве северного и восточного Причерноморья на каменных стелах, которые ставили на могилах юношей, высечены рельефы с изображением стригилей. Известны и необычные стригили — наградные. Например, во время раскопок в Горгиппии, находившейся на территории современной Анапы, были найдены три бронзовые с золотым покрытием стригили, рукояти которых украшены цветными выемчатыми эмалями. У них широкие лезвия с бортиками по краям, возможно, сделанные для того, чтобы собрать и скатать шарики из песка и масла.