— То есть вы переехали насовсем?
— Я никогда не переезжал жить в Сингапур. С 1994 по 2001 год я 150 дней в году проводил в Сингапуре, а остальное время ездил между разными местами. В Сингапуре, в Азии, Америке, России, Европе. А начиная с 2001 года я 150 дней провожу в России.
— В Сингапуре вроде запрещено иметь двойное гражданство. Отказались от российского?
— Это была неформальная процедура. Я получил бумагу в посольстве, что собираюсь от него отказаться. У меня паспорта российского никогда не было, был советский, был зарубежный, но он тоже просрочен. Формально я не гражданин России. По сингапурскому законодательству не имею на это право. Впрочем, мне это не сильно мешает.
— Как вы думаете, начинать бизнес в 1995 году было сложнее, чем сейчас?
— У меня такой склад ума, что мне не очень понятна природа слова «сложно». Любой бизнес — это командная игра, в которой ваша команда должна выиграть у других. Деньги зарабатываются, только когда есть сложности, а предприниматели и менеджеры занимаются тем, что делают сложные вещи простыми. Действительно, в 1995-м трудно было найти офис. Но, с другой стороны, что значит трудно? Мы его сразу нашли.
— Взятки давали?
— Я стал больше времени проводить в России лишь в 2001 году. Тогда уже появились такие компании, как Parallels и Acronis. И в 90-е существовали другие трудности. Было принято, например, угрожать партнерам или пытаться организовать на них юридические наезды. Но у нас специфический бизнес. Нашим главным активом были люди либо сложные инженерные процессы. И поэтому нас все это в меньшей степени касалось. Практически мы были в перпендикулярной с властью плоскости. Если вы владеете недвижимостью, то у вас есть актив. Тогда понятно, что можно отбирать. А здесь что? Отобрал, рабочие разошлись, перестали покупать у поставщиков, которые находятся в Корее. Корейский завод прекратил производить и собирать платы для наших телевизоров по разработанным нашими инженерами чертежам, и все перестало работать. Если убрать меня, моего партнера и еще трех человек, бизнес резко начнет терять деньги.
— Rolsen сразу вышел на самоокупаемость?
— Практически сразу. Мы гарантированно зарабатывали на сборке. LG давала нам товары, которые мы для нее производили. Мы фактически пользовались тем, что LG в те времена не могла нормальный завод построить в России. Поэтому им нужны были посредники вроде нас.
— Когда перестали заниматься Rolsen?
— Активно — в 2000 году. А совсем — в 2003-м. Сейчас я даже не знаю, где у Rolsen офис. Хотя формально являюсь ее акционером. Около 90 процентов принадлежит моему партнеру.
— Путь в софтверный бизнес тоже был случайным?
— В 1995-м, когда создавался Rolsen, я решил, что хочу делать правильное финансовое планирование. Тогда мы открывали свой офис в Америке. Один мой сотрудник, Ивор Мартин, жил в Чикаго и работал напротив здания, где был сделан первый в мире интернет-браузер — Mosaic. Потом эти же ребята сделали Netscape. Например, Марка Андриссена, который раскрутил Instagram, он знал лично. Но для меня это был пустой звук, и про Силиконовую долину я ничего не знал. Ивор мне посоветовал открыть офис в Сан-Франциско. Я туда привез Олега Мельникова, сегодня вице-президента Parallels Automation. И тогда мы наткнулись на такую компанию, как Solomon Software, у которой была хорошая риселлерская программа. Заполнили анкету и стали перепродавцами этой компании на Россию, заплатив всего лишь 495 долларов. Все это было сделано, чтобы создать бухгалтерскую систему для Rolsen. Но чтобы стать официальным риселлером, надо было продавать эту систему в России.
Правда, после нескольких попыток стало понятно, что продажи не идут. Solomon Software для России никак не подходила. И тут я подумал: попробую-ка я ее продать в Сингапуре.
В начале 1996 года нанял на работу сингапурца Гина Ханифа, который предложил мне стать эксклюзивным дистрибьютором Solomon Software на Азию. Мы связались с компанией, после чего нас перекинули на главу отдела международных продаж Джона Хауэлла — он стал сооснователем Acumatica. Джон предложил сначала написать бизнес-план, который мы соорудили за три дня. Потом я купил билет и полетел к нему прямо в Финдли, Огайо. Там у них была штаб-квартира. Надо сказать, полная дыра. Я летел рейсом Сингапур — Лондон — Коламбус, после чего еще два часа ехал на машине до города. Так в 1996-м мы все-таки начали успешно продавать свой продукт.
— И вошли во вкус?