Ему повезло почти во всем. Такая удача в жизни редко выпадает на долю одного человека. Помимо природного таланта, должно было совпасть еще множество условий, чтобы он получил свои четыре «Золотых мяча». Так, изначально Лионелю повезло с бабушкой. Наверное, в мире не так много бабушек, которые любят футбол и готовы водить своего внука с пяти лет в секцию. Бабуля, что любопытно, угадала, какого именно отпрыска пристрастить к игре. У рабочего сталелитейного завода Хорхе Орасио Месси и уборщицы Селии Марии четверо детей, трое из которых мальчики. Лионель — самый маленький из них. В одиннадцать лет, когда появились первые успехи, у него нашли недостаток гормона роста, и нужно было потратить серьезные деньги на лечение. Тут малышу Месси повезло еще раз. О нем узнал один из акционеров «Барселоны», и парня с отцом вызвали в Европу, чтобы посмотреть на него в деле. В эпоху Пеле маленький Лионель, вероятнее всего, зачах бы и мир потерял бы одного из лучших игроков в истории. Но конкуренция между большими клубами такова, что скауты рыщут по всему миру в поисках даровитых детей и потом в своих академиях выращивают из вундеркиндов звезд. Директор «Барсы» Карлос Рексач был настолько впечатлен увиденным, что клуб оплатил лечение мальчишки и оставил его в Испании.
Несмотря на медикаменты и надзор врачей, Месси не особо вытянулся. Его рост всего 169 сантиметров, за что в команде его зовут Блохой или Малышом, не вкладывая в это обидный смысл, тем более что кусает Блоха изрядно и преимущественно чужих. Кстати, природная компактность помогает Лионелю быть чрезвычайно вертким и координированным. Смена ритма движения и направления бега с мячом — его фирменный знак. В этом непостижимость его гения. Он вроде бы не делает ничего особенного, не изобретает финтов и трюков, как Криштиану или бразилец Неймар, а остановить его невозможно. Впрочем, мы отвлеклись от перечисления счастливых звезд в судьбе Месси, которых было, возможно, и больше, чем звездочек на его парадном пиджаке.
Самая большая из них, просто огромная, называется «Барселона». Смею вас уверить: если бы Месси не попал именно в эту команду, именно в это время, — он бы не стал тем, кем стал. Эпоха Месси совпала с эрой «Барсы». В истории футбола было много великих команд. Это и «Сантос» конца 50-х, где начинал Пеле, и «Бавария» 70-х, за которую играл Герд Мюллер, или сборная Голландии времен Кройфа, но такого совершенства мне лично видеть не доводилось, и дело тут даже не в трофеях. Сам процесс доставки мяча к чужим воротам завораживает одних и заставляет беситься в бессилии других. И вот в этом и состоит единственное «НО» Лионеля Месси. Многие говорят, что «Барселона» без Месси осталась бы «Барселоной», а вот он без нее был бы четвертью себя самого. Это, кстати, легко доказать. Поскольку, помимо «Барселоны», Месси играет только в одной команде — сборной Аргентины. Нужно просто сравнить количество голов и трофеев. За клуб он забивает в два раза чаще — 0,8 мяча за матч, а за сборную только 0,4. С «Барселоной» он выиграл все трофеи, какие только можно представить, — от Кубка и чемпионата Испании до Лиги Чемпионов и чемпионата мира среди клубов, а за сборную — только один. Лионель Месси — олимпийский чемпион. Для пловца или лыжника — это высший пик карьеры, а в футбольной иерархии — титул необязательный, хотя, безусловно, и значимый.
Его предшественники Пеле и Диего Марадона были самоценны. Команды, которые они приводили к пьедесталам чемпионов мира, начинались с них и заканчивались ими. Сегодняшний Месси — это часть одного конкретного ансамбля, великолепный солист, но и только. Во всяком случае пока он не доказал обратного. В Аргентине достаточно прекрасных футболистов, чтобы составить ему компанию, но пока Тевес, Игуаин, де Мария и иже с ними не могут выиграть даже Кубок Южной Америки, в то время как сборная Испании, за которую выступают партнеры Месси по клубу, уже успела стать чемпионом мира и выиграть два чемпионата Европы. Сильный аргумент. А вот еще один. На чемпионате мира в Южной Африке Месси не забил ни одного мяча, а его команда вылетела в четвертьфинале, проиграв сборной Германии в разносном стиле 0:4. Ровно то же самое случилось и год спустя на домашнем Копа Америка. Опять ноль голов, свист трибун и поражение в четвертьфинале от Уругвая.