— В Зинэтулу Билялетдинова, который возглавил сборную в нынешнем сезоне, многие специалисты не верили: упрекали его в излишней осторожности, склонности к оборонительной игре.
— Меня все время спрашивали: как же так, вы не требуете от него на чемпионате мира обязательных медалей, даете карт-бланш?! Но ведь тренера нельзя звать на год, нужно дать ему возможность поработать на перспективу. К тому же Олимпиада в Сочи уже совсем близко, считайте — через сезон. Билялетдинову нужно было время, чтобы узнать игроков, наладить с ними взаимопонимание. И вот теперь он доказал всем скептикам: если вести работу основательно и серьезно, успех придет. По ходу чемпионата я разговаривал по телефону с нашими прославленными ветеранами — Владимиром Петровым, Борисом Михайловым, они были в восторге. В один голос твердили: у этой команды поставлена игра, видно, к чему она стремится на льду. Сначала это увидели только профессионалы, после победы над шведами, когда мы уступали две шайбы, но взяли верх, об этом заговорили многие. А триумфальная победа в полуфинале над финнами открыла глаза всем. Я очень рад, что не ошибся в выборе наставника сборной.
— Раньше, знаю, перед важными спортивными событиями вы ездили в Троице-Сергиеву лавру, у вас там и духовный наставник свой был. Традиция продолжается?
— Митрополит Алексий сейчас в Туле, теперь мы ездим с женой туда. А раньше, когда он был наместником Троице-Сергиевой лавры, мы постоянно бывали в Загорске. Приезжали на Пасху, Рождество и просто так — погулять. Алексий крестил обоих моих детей, супругу... Мы познакомились с ним еще в советское время. Поскольку Коммунистическая партия не приветствовала походы в церковь, старались сохранить наши отношения в тайне. Владыка присылал за нами черную «Волгу» со шторками, которая отвозила нас прямо на задний двор лавры. По музеям спортсменам ходить не возбранялось, а как мы оказывались у него за столом — никто не видел. Представляете, за все время не было ни одного прокола. Вот это называется конспирация!
— С возрастом человек становится более сентиментальным, чаще вспоминает прошлое. Вы любите смотреть архивные фотографии?
— Я обычно просматриваю старые видеозаписи, особенно матчи с канадцами. Недавно включил документальный фильм «Владислав Третьяк против Бобби Халла». Старое кино, еще черно-белое. Там Халл в замедленной съемке бросает по воротам, я шайбу парирую… Музыка, динамика движений — все это действует просто завораживающе. Иногда думаешь: это происходило не со мной. Ну как можно было отстоять в воротах на таком уровне 15 лет? На протяжении четырех Олимпиад, такого количества мировых чемпионатов?! Я ведь рекордсмен по количеству выигранных медалей. Ни у кого в мире такого количества наград больше нет…
Хотя с тех пор, как занялся благотворительностью, меня больше цепляют другие вещи. Раньше казалось: мол, я такой сильный, что меня может растрогать?! А выясняется — может. Например, два года назад в Саратове ко мне подошли супруги. Рассказали о своем несчастье — у них мальчик родился без предплечья. Нужен был протез, а в городе никто сделать его не мог. Да и у родителей нужных денег не набиралось. Я вызвался помочь, подключил друзей, которые нашли в Санкт-Петербурге нужную клинику, все оплатили. Мне сказали спасибо, на том история вроде бы и закончилась… А минувшей зимой я стал депутатом от Ульяновской области. Решил устроить торжественный ужин, чтобы поблагодарить всех, кто помогал мне в течение предыдущих восьми лет. Вдруг подбегает мальчик — светленький, в рубашечке с бабочкой. В руках икона маленькая, и твердит все: «Бога вам дарю!» Я сначала не понял, кто это. Обнял его, а у него вместо руки — протез. Тут меня и озарило, такие чувства нахлынули… Прослезился тогда не только я, все вокруг, по-моему, тоже плакали.
— Самой жизнью вам словно было предопределено выступать в ЦСКА. Ваша семья ведь имела непосредственное отношение к армии — отец был военным летчиком, мать тоже воевала.
— Мы жили на улице Куусинена в знаменитом красном доме. Он был заселен семьями летчиков. Все мальчишки во дворе гордились своими отцами. После войны это был самый крутой вид Вооруженных сил, к тому же у пилотов была самая красивая форма. Фуражка лихо заламывалась на затылок, в зубах — папироса «Казбек»... Тогда в доме были сплошные коммуналки, мы в общей квартире с двумя соседскими семьями прожили 17 лет. Потом часть летчиков перешла в ГВФ — гражданскую авиацию. А мой отец так и остался военным, 37 лет отслужил.