Тайный муж купался в роскоши: от императрицы он получил наличными деньгами и драгоценными вещами от девяти до восемнадцати миллионов тогдашних рублей. Для сравнения: корова или лошадь стоили около одного рубля. Сегодня 10-рублевая золотая монета чеканки 1762 года оценивается примерно в 48 тысяч евро. Значит, состояние Потемкина по минимуму потянуло бы сейчас более чем на 40 миллиардов евро. Реально же князь был существенно богаче любого из нынешних миллиардеров.
Ну и, конечно, никто из сегодняшних олигархов и мечтать не может о такой штуке, как незаполненные в графе «сумма» чеки от главы государства. А у Григория Потемкина они имелись, и он мог предъявлять их к оплате в казенные палаты. Точные суммы «откатов», разумеется, неизвестны. Имеются сведения о злоупотреблениях соправителя Екатерины, но царица на них великодушно закрывала глаза. Роскошные дачи нынешних олигархов и государственных топ-менеджеров не идут ни в какое сравнение, например, с Таврическим дворцом, подаренным царицей Потемкину.
На постройку Таврического, кстати, ушло почти полмиллиона рублей. Потом Потемкин продал здание царице за те же деньги. После взятия русскими войсками Измаила Екатерина вновь подарила Таврический прежнему хозяину. То есть общая сумма подарка приблизилась к миллиону. Кроме того, императрица пожаловала светлейшему колоссальные земельные владения в Новороссии. Что говорить о расходах на генерал-фельдмаршала Потемкина, когда на содержание только одной его племянницы царица выдавала ежегодно около 100 тысяч рублей, а на ее свадьбу подарила миллион.
При Екатерине олигархи-фавориты по сути вошли в штатное расписание двора. При отставке с «должности» они получали «золотые парашюты». Григорий Орлов, по слухам, отец чуть ли не троих детей Екатерины, заслуживший право сидеть у трона, в качестве такового получил огромный Гатчинский дворец. Перед расставанием — позолоченный сервиз, состоявший более чем из 3000 предметов, весом в две тонны. В свою очередь Орлов, пытаясь вернуть расположение Екатерины II, подарил ей огромный (280 карат) индийский бриллиант стоимостью 400 тысяч рублей. Но на престижную должность фаворита назначен больше не был. Бриллиант, получивший имя «Орлов», вставлен в скипетр Российской империи. Сегодняшнюю цену камня установить невозможно, поскольку он считается бесценным. Если же считать по нумизматической стоимости екатерининских червонцев, а это, напомним, 48 тысяч евро за штуку, то бриллиант потянет почти на два миллиарда евро. А ведь это лишь малая часть состояния Григория Орлова, так, милый подарок...
Прочие фавориты старались не отставать. Графу Петру Завадовскому с «царского плеча» пожаловано звание генерал-майора, 80 тысяч рублей наличными, 4 тысячи крестьян в Могилевской губернии и серебряный сервиз. Генерал-адъютанту Ивану Римскому-Корсакову вручили дом на Дворцовой набережной, имение с 6 тысячами душ крестьян, 200 тысяч на путешествие и драгоценностей на 400 тысяч рублей. Камер-юнкер Александр Васильчиков «заработал» 100 тысяч наличными, драгоценностей на 50 тысяч, 7 тысяч душ крестьян. Тридцатилетний Александр Дмитриев-Мамонов за время своего фавора получил от императрицы только подарков и денег почти на миллион рублей и зачем-то был награжден орденом Александра Невского.
По разным оценкам, за три десятилетия правления фавориты Екатерины обошлись казне в астрономические 100 миллионов рублей. Ежегодный бюджет России не превышал тогда 70—80 миллионов рублей, и 40 процентов (около 30 миллионов) шло на постоянно воюющие армию и флот. То есть в среднем в год на любовников царица тратила по три миллиона — десятую часть от всех расходов на оборону.
Современник Екатерины писал о падении нравов в державе так: «Никогда преступления не бывали так часты, как теперь. Их безнаказанность и дерзость достигли крайних пределов». Так что по сути век Екатерины был золотым веком российской олигархии. А героям 90-х и нулевых очень далеко до тех олигархов, заказавших Гавриилу Державину слова гимна с припевом: «Славься сим, Екатерина! / Славься, нежная к нам мать!..»