Идею застройки этой очень соблазнительной в коммерческом плане территории городские власти начали обсуждать еще в начале 2000-х годов. Но на тот момент идея была практически неосуществимой: почти весь этот участок занимал Государственный институт прикладной химии (ГИПХ) — закрытая организация, входящая в военно-промышленный комплекс. С 40-х годов прошлого века здесь, в центре многомиллионного города, существовало не просто вредное, а чрезвычайно опасное экспериментальное производство ракетного топлива.
В 2006 году вышло постановление правительства России о реализации проекта «Набережная Европы», из которого следовало: этот участок размером в 10 гектаров является собственностью государства, а инвестор его арендует. Предполагалось здесь построить жилые комплексы на 700 квартир, Дворец танцев Бориса Эйфмана (24 тысячи квадратных метров), торгово-офисный центр, отель, паркинг на 1290 машино-мест. Первоначально инвестиции в проект оценивались в 47 миллиардов рублей, завершить стройку планировалось в 2017 году. Сделать все решили чин чином: провели международные конкурсы на проект застройки всего участка «Набережной Европы» и на здание Дворца танцев. В «театральном» конкурсе победил Бен ван Беркель с UN Studio из Нидерландов. В конкурсе на проект «Набережной» приняли участие швейцарец Марио Ботта, испанец Жозе Рафаэль Монео, англичанин Дэвид Чипперфильд и трое петербуржцев: Никита Явейн и международный тандем Евгений Герасимов — Сергей Чобан (его мастерская находится в Берлине). Победил дуэт Герасимов — Чобан. Что, собственно, было предсказуемо: этот дуэт успешно работал с инвестором — ВТБ — на других проектах. Правда, предложенная их проектом сплошная линия застройки, плотно стоящие одинаковые дома немедленно вызвали негативную реакцию архитектурных критиков: эту работу они называли не иначе как сталинско-немецкой — за громоздкие здания.
— Проект представляет монотонную композицию крупных домов-коробок, которые доставляют глазу мало радости, — считает Владимир Лисовский, профессор кафедры истории и теории архитектуры Института живописи, скульптуры и архитектуры имени Репина. — Создание такой плотной строительной массы искажает сложившийся ансамбль Стрелки Васильевского острова и окончательно разрушает архитектурное ядро, которое делает Петербург красивейшим городом на свете.
На пространственно-объемной компьютерной модели, созданной архитектором Павлом Никоновым, отчетливо видно, как плотная застройка набережной Малой Невы превратит Стрелку Васильевского острова в плоскую декорацию на фоне глухой стены.
Здания, построенные по проектам архитектора Евгения Герасимова, уже получили в Петербурге своеобразную известность: комплекс «Финансист» в центре Васильевского острова, из-за которого несколько лет назад разразился скандал, признан градостроительной ошибкой. Теперь на всех официальных видах Петербурга башни «Финансиста» убирают с помощью фотошопа. Сам Евгений Герасимов спокойно воспринимает нападки критиков. «На градостроительном совете наши предложения были одобрены почти единогласно при двух воздержавшихся, — сказал он в разговоре с «Итогами». — Что плохого, если вместо депрессивного места будет общедоступная городская территория, пешеходная набережная?»
Противники проекта возражают, что строительство огромного жилого и делового квартала в этом месте вызовет полный транспортный коллапс: даже сейчас два соседних моста полностью забиты транспортом круглые сутки, пропускная способность улиц и проспектов Петроградской стороны и Васильевского острова ограниченны. Ситуацией озаботились даже депутаты Законодательного собрания города. «И в самом деле будет коллапс», — утверждает депутат Алексей Ковалев. И соглашается, что парк предпочтительнее плотной застройки.
Верните наши денежки
Однако, пока в течение двух лет инвестор выполнял взятые на себя дополнительные обязательства (реконструировал новое здание для ГИПХа, купил 10 тысяч квадратных метров жилья ветеранам ФСБ, проводил очистку и рекультивацию зараженной земли, на которой находился ГИПХ), все смотрели на этот процесс спокойно. Разбудил всех господин Елин. Депутаты городского Законодательного собрания вынесли вопрос о будущем «Набережной Европы» на открытое обсуждение комиссии по городскому хозяйству, куда пригласили представителей всех заинтересованных сторон.