Горчаков сумел вбить клин в единую антирусскую коалицию европейских держав и в марте 1871 года добиться отмены статьи о нейтрализации Черного моря. Страна снова получила право держать там военный флот и строить военные укрепления на побережье. То был триумф его карьеры! Именно при Горчакове в основном завершилось присоединение к России Средней Азии.
Но основоположником этой идеи Александр Михайлович не был. Сам он, например, считал, что на востоке следует занимать оборонительную позицию. Однако такая тактика Горчакова встречала противодействие у военного министра Милютина и посла в Стамбуле Игнатьева. Они ратовали за активные действия на Ближнем Востоке, в Центральной Азии и на Дальнем Востоке. В конце концов канцлер согласился с их доводами о «допустимости военного наступления в Средней Азии».
Эта политика оказалась успешной. Обратите внимание: сразу после поражения России в Крымской войне Российская империя одерживает победу в Кавказской войне. Имам Шамиль признал свое поражение, а сам регион стал частью России.
— Но признал ли Восток легитимность российской имперской власти?
— На Руси титулом «царь» впервые был назван хан Золотой Орды. И до ХVII века в русской среде такой отсыл в наше прошлое воспринимался нормально. Это уже после того, как Россия повернулась в сторону западного вектора, с татарщиной было покончено.
Тем не менее на Востоке понимание было: русские цари на законном основании от чингизидов восприняли верховную власть. Поэтому, когда в октябре 1917 года произошла революция и пришедшие к власти большевики стали отказываться от прошлого, в глазах народов Средней Азии это стало большим потрясением. Антисоветские выступления в Средней Азии тех лет вспыхивали в том числе и на этой почве.
— Вернемся к «большой игре». Намерение России отнять у англичан Индию — блеф?
— Некоторые историки считают, что блеф. Но я придерживаюсь иного мнения. России на тот момент Индия была нужна. А что тут такого? В конце концов Франции времен Наполеона она тоже была нужна.
Обратите внимание: как только Индия перестала быть британской колонией, Британия одномоментно утратила статус великой державы. Индия не на словах, а на деле являлась жемчужиной британской короны. Поэтому нет ничего странного в том, что у России также имелся свой интерес в отношении Индии и всего пояса, который ее окаймлял. Но он по большей части проявлялся не в военных планах, а в ведении разведдеятельности.
Очагами такого шпионского противоборства были китайский Синьцзян и Афганистан. Последний, кстати, обязан своей независимостью не только непокорному духу пуштунских племен, но и тому, что Афганистан являлся буфером между Россией и Британией в их противоборстве за владычество в Индии.
Активную разведдеятельность в Средней Азии Россия начала вести еще в 30-е годы ХIХ века при Николае I.
Во главе этой миссии стоял некий поручик Иван (Ян) Виткевич. Русский царизм нередко брал на службу людей, которые считались неблагонадежными: тот же Виткевич участвовал в польском восстании. Но когда его привлекли на службу царю-батюшке и в 1837 году отправили в Среднюю Азию в шпионских целях, то там он оказался на своем месте.
Виткевич, например, порой выходил победителем в схватках с резидентом британской разведки в Кабуле Александром Бернсом, официально представлявшим интересы Ост-Индской компании. Кстати, Бернс был шотландцем, но верой и правдой служил английской короне.
Поручику Виткевичу удалось выполнить ответственную миссию: оказать содействие в примирении «афганских владельцев» — кабульского эмира Дост Мухаммада с кандагарским правителем Кохандиль-ханом и склонить первого к оборонительному союзу с Персией, находившейся в тот момент в союзнических отношениях с Россией. Таким образом была пресечена угроза дальнейшей английской экспансии.
Кроме того, российский посланец обещал Дост Мухаммаду помощь в возвращении Афганистану Пешавара. Чтобы переговоры шли успешнее, Виткевич должен был вручить кабульскому правителю 2 миллиона рублей наличными и на 2 миллиона рублей русских товаров под видом помощи.
Александру Бернсу также было поручено привлечь кабульского эмира на сторону англичан, обсудить с ним вопрос о заключении союза против Персии и России. Эмир, в свою очередь, был заинтересован в британской помощи.
Поначалу британского посланника с почестями приняли в Кабуле. Однако Бернс без колебаний отверг требование кабульского эмира вернуть Афганистану Пешавар. Тогда эмир прервал переговоры с Бернсом и радушно принял поручика Виткевича, в результате Дост Мухаммад и его брат Кохандиль-хан заключили союзный договор с Персией под гарантию России. Сам Виткевич, правда, вскоре погиб…