Очень важным компонентом «экспортных шоу» стали бонусные эпизоды. «Мет» не только показывает оперу как она есть, но и добавляет элементы живого репортажа, примерно как это делается на спортивных матчах. Глобального зрителя приглашают за кулисы, знакомят с режиссерами, дирижерами и художниками спектаклей. Ведущими репортажных трансляций стали такие звезды, как Джойс ДиДонато, Рене Флеминг, Пласидо Доминго, Эрик Оуэнс и Дебора Войт.
В самом начале проекта Гелб и его команда активно продвигали начинание, стремясь заполучить в качестве контрагентов крупные европейские страны — Великобританию, Францию, Германию и еще Японию, традиционно восприимчивую к высокой культуре. Когда это удалось, число желающих стало расти стремительно — хороший пример тоже бывает заразителен. И сегодня не «Мет» ищет новых партнеров, а партнеры ищут «Мет». Тем более что условия контрактов, судя по словам Гелба, вполне божеские. «Мет» получает половину бокс-офиса, остальное — доля местных организаторов. Цены на оперу «удаленного доступа» на удивление высоки. Это вам не халявные торренты. В Америке они, впрочем, самые низкие, от 12 долларов за повторы до 20 долларов за премьеры. В Германии — до 25 евро, в Великобритании от 20 до 30 фунтов стерлингов. Россия и здесь впереди планеты всей — цены на заморские оперы от 30 до 80 долларов. Господин Гелб уверяет, что «Мет» совершенно не влияет на формирование местных цен, более того, попытка оказать такое влияние, подчеркнул он, была бы нарушением закона. К этому стоит добавить, что российский бокс-офис в этом сезоне ожидается небольшим по меркам «Мет»: около 20 миллионов рублей.
Конечно, признает Гелб, доступность спектаклей — палка о двух концах. Телетрансляции несколько сократили число зрителей, приезжающих в «Мет» из пригородов Нью-Йорка и близлежащих штатов. Им гораздо удобнее и дешевле пойти на оперу в свой ближащий мультиплекс. Но если смотреть в национальном масштабе, общая аудитория театра выросла более чем в четыре раза! В зал в Линкольн-центре на Манхэттене приходит более 700 тысяч зрителей в год, а аудитория телетрансляций в США достигла 3,3 миллиона человек.
Как бы то ни было, судя по динамике роста проекта и высоким ценам на билеты в кинозалы, «Мет» должен был озолотиться. Однако Гелб категорически против того, чтобы серию Live in HD считали чисто коммерческим проектом.
«Телетрансляции приносят неплохие деньги и помогают нам оплачивать счета, — говорит он. — Но общие расходы на постановку опер в нашем масштабе никогда не покроются никакими трансляциями, никакой параллельной деятельностью театра. Смотрите, годовой операционный бюджет нашего театра — 330 миллионов долларов, из которых львиная доля — пожертвования корпораций и частных лиц плюс доходы от продажи билетов. Госпомощь составляет меньше половины процента бюджета. Да, конечно, платные телетрансляции — дело выгодное, мы не в убытке. Но главная их задача — чисто гуманитарная. В первую очередь мы хотим расширить мировую оперную аудиторию, заинтересовать этим видом искусства молодежь».
Можно спорить, какой театр круче — «Метрополитен» или «Ла Скала», Венская опера, «Гранд-опера» в Париже или, положим, «Ковент-Гарден». Но что нельзя не замечать — американцы продуктивнее конкурентов в приглашении в свою труппу звезд со всего мира. Особенно заметен в последние годы русский акцент. Наши и в летней серии трансляций «Мет» — на первых ролях. Дмитрий Хворостовский поет Жоржа Жермона в «Травиате» и графа ди Луна в «Трубадуре». В «Турандот» главные партии у Марины Поплавской и Марии Гулегиной.
Блистательная Анна Нетребко в третий раз подряд откроет в сентябре новый сезон в «Мет» — на этот раз «Евгением Онегиным», в котором поет Татьяну. В роли Ольги — Оксана Волкова, дирижировать будет маэстро Валерий Гергиев. А 5 октября, после трех спектаклей, «Евгений Онегин» получит премьеру в формате прямой телетрансляции в рамках серии Live in HD. Далее — возобновленная Уильямом Кентриджем постановка оперы «Нос» Шостаковича с Андреем Поповым в роли Квартального надзирателя. На начало марта 2014 года назначена премьера «Князя Игоря» в постановке Дмитрия Чернякова с Ильдаром Абдразаковым в заглавной партии.