— История, как год спустя ваш многолетний наставник Игорь Кошкин заявил, что не видит смысла продолжать дальнейшую совместную работу, хорошо известна. Были ли еще люди, чье неверие в ваши силы задело особенно больно?
— Был один человек, довольно высокопоставленный. Он выразил свое мнение, на которое, наверное, имел право. Но тогда меня это очень сильно задело. Особенно аргументы, которые были выбраны: я не должен ехать на следующую Олимпиаду в Сеул, чтобы не уронить знамени советского спорта. Мол, первого места тебе не выиграть, а даже второе или третье в твоем исполнении никого не интересует. Договорился до того, что с моей стороны это будет преступление. Подготовку к Играм-1988 я во многом вел вопреки тому человеку. Последние сто метров дистанции, когда я просто умирал от усталости и боли, меня поддерживало только желание доказать оппоненту его неправоту. «Я тебе докажу, докажу», — билось в голове...
— Знаю, перед сеульской Олимпиадой вам серьезно помог тесть, который сумел обеспечить условия для подготовки.
— Маринин отец был создателем и руководителем научного центра олимпийской подготовки в Тушине. Он обслуживал несколько видов спорта — легкую атлетику, велоспорт, бокс. В свое время тесть сам серьезно занимался спортом, входил в велосипедную сборную. Именно он предложил, чтобы я продолжил карьеру до сеульских Игр. «А тренером твоим станет Марина», — прозвучало тогда. В первую секунду я, признаться, подумал: «Что за чушь?!» Однако мне быстро разъяснили преимущества такого решения. Во-первых, жена была мастером спорта по легкой атлетике, чемпионкой страны в беге на 200 метров и знала спорт не понаслышке. Во-вторых, она тогда уже серьезно занималась научно-исследовательской работой: сначала в лаборатории легкой атлетики ВНИИФКа, потом в течение трех лет в группе Кошкина. «Ну и наконец, Марина знает тебя лучше, чем ты сам», — завершил объяснения тесть.
Он раскрыл мне глаза на очень многие вещи. Обладая огромными контактами и связями, тесть помогал встретиться с лучшими специалистами из разных спортивных областей. Помню свой разговор с одним из ведущих физиологов страны Феликсом Залмановичем Меерсоном. «Что вы едите?» — поинтересовался собеседник. Я добросовестно перечислил содержимое меню на базе «Озеро Круглое». Неожиданно тот же самый вопрос прозвучал во второй раз. Признаться, я решил, что профессор не расслышал, все-таки он был уже в летах. Повторяю все сказанное, только громче. «Деточка, я не глухой, — вдруг говорит собеседник. — Все то, что вы сейчас рассказали, потребляется для образования каловых масс. Меня интересует, что вы едите для получения энергии?»
Эти встречи кардинально изменили мой взгляд на спорт. Многие думают, что существует такая чудесная таблеточка, съел ее — и сразу стал чемпионом. На самом деле человеческий организм обладает уникальными способностями, которые мы используем далеко не полностью. Он сам регулирует наш гормональный баланс, в случае необходимости вырабатывая те или иные вещества. Разрушить эту систему с помощью допинга очень легко, но сделать это можно только один раз. Гораздо проще и правильнее найти резервы для работы организма. Например, приток дополнительной энергии можно обеспечить с помощью правильного питания. После этого вся моя офицерская зарплата стала уходить на свежие продукты с рынка: ягоды, парное мясо. Его доставали откуда только можно: даже знакомый в ЦК КПСС раз в неделю поставлял по два килограмма прямо из партийного буфета.
— Для многих болельщиков, особенно западных, Владимир Сальников — это не столько три золотые медали Олимпиады-80, сколько героическая победа на сеульских Играх восемь лет спустя. Вы часто вспоминаете тот успех?
— О нем не дает забыть вот этот золотой перстень, сделанный в виде пяти олимпийских колец. После победы в Южной Корее его подарил один знакомый, бывший главный тренер сборной Канады. Мне понравились стиль и лаконичность перстня, с тех пор ношу его постоянно.