На возведение усыпальницы могло уходить примерно до полугода. Пирамидальная форма объясняется просто: уступами копать удобнее. Около 10 метров вниз идут ступени, и еще примерно на 8 метров уходит длинная прямая шахта. На дне ее мостили деревянный пол и возводили опять же из дерева двойной склеп, пол которого устилался коврами, а стены драпировались тканями: внутрь ставился саркофаг с телом покойного, а вокруг укладывалось то, что составляло его богатство.
Искусство умирать
Согласно китайским источникам уже в начале эпохи Чжоу (1027 год до нашей эры) существовали правила, по которым простых смертных должны были хоронить в равнинных местах, знатных — на холмах, а императоров — на вершинах гор. Если следовать этой логике, которая для хунну во многом являлась образцом для подражания, то в Ноин-Ула были похоронены их знатные представители. Собственно, и само это название — Ноин-Ула — означает на монгольском Княжьи горы. Выбору места для могилы придавалось в древнем мире огромное значение — считалось, что это оказывает решающее влияние как на загробную жизнь покойного, так и на благосостояние его живых потомков. В то же время курганы не должны были сильно выделяться на рельефе. Изначально над ними не было характерной высокой насыпи — поверху шла лишь каменная ограда с входом. По китайским меркам хуннские курганы не были большими. Размеры насыпей строго нормировались законами империи Хань в соответствии со степенью знатности человека. Насыпи высотой более четырех чжан (12,8 метра) могли иметь только члены императорской фамилии. Люди, принадлежавшие к рангу лехоу (высшая знать), рассчитывали на насыпь до 12,8 метра, а обычные сановники — не более 1,5 чжан (4,8 метра). Но хунну поступили по-другому: строили курганы, которые уходили на колоссальную глубину. К тому же если для китайского императора строительство погребального сооружения начиналось вскоре после его вступления на престол, то для знатных хунну, вероятно, могилу начинали готовить только после смерти, а это занимало несколько месяцев. «Что в это время происходило с останками умершего, пока для нас остается загадкой, — говорит Наталья Полосьмак. — Можно лишь предположить, что оно подвергалось определенной обработке — вероятно, тело человека превращали в мумию или сохраняли каким-то иным способом». Где же эти останки?
У всех найденных курганов по центру видна огромная воронка. Как выяснили ученые, захоронения были разграблены еще в древности врагами хунну. Копатели прорубали узкий ход, чтобы добраться непосредственно до саркофага. Цель была не столько разграбить захоронение, сколько вытащить труп и осквернить могилу заклятого врага. «Есть письменные свидетельства в китайских источниках, — говорит Наталья Полосьмак, — что в 78 году до новой эры на эти земли пришли представители кочевой протомонгольской народности ухуань и разграбили могилы хуннских правителей — шаньюев, отомстив им таким образом за ранее причиненные обиды. Но указана дата более древняя, чем та, к которой относятся исследованные нами курганы. Вероятно, грабили их даже в то время, когда хунну были в полной силе и власти».