Спустя много веков степь, конечно, выглядит совершенно иначе, но каменный остров стоит все на том же месте и так же поражает воображение. Он высится над равниной, опираясь на желтую подушку из песка. Настоящее чудо природы! Но, как правило, всему чудесному можно дать объяснение. До ближайшего моря — Азовского — отсюда по прямой сейчас около 40 километров. А 12 миллионов лет назад все было иначе — здесь простиралось Сарматское море. Оно захватывало огромную территорию, включавшую в себя современные Черное, Азовское и Каспийское моря. Как считают геологи, на месте Каменной Могилы в то время находилась песчаная отмель. Позднее море отступило, и здесь возникли известняковые отложения и красно-бурые глины, богатые железом и марганцем. Еще спустя какое-то время примерно в 100 километрах севернее началось таяние ледника, большая вода образовала впадину реки, известной сегодня под названием Молочная. Ее воды проникли в глубь земли, а оксиды металлов, вынесенные на поверхность, постепенно образовали каменистую породу. Так на суше возник настоящий остров. Ветер и вода планомерно делали свое дело и постепенно раскалывали песчаниковый щит. Со временем сформировались гроты и пещеры, которые люди разных эпох использовали в своих целях — сначала в основном в качестве жилища, позднее для отправления различных обрядов. В общей сложности ученые обнаружили здесь 87 гротов и пещер, из них 65 — с уникальными наскальными рисунками. Они выцарапывались на податливом песчанике, иногда подкрашивались природной охрой или черной краской — смесью сажи с животным жиром. После фиксации находок все пещеры засыпали песком — чтобы сохранить рисунки, в которых представлена целая череда времен: палеолит, мезолит, неолит, эпохи меди и бронзы. Отметились здесь киммерийцы, скифы, сарматы, гунны, половцы... Такой галереи времен и народов, как уверяют сотрудники заповедника, больше не найти нигде в мире.
Следы индоевропейцев
Изучение этого объекта продолжалось с короткими перерывами сто с лишним лет. Но сказать, что оно подошло к концу, тоже нельзя. Скорее перешло на новую стадию — понимания значимости этого объекта для мировой истории. Сегодня в заповеднике регулярно появляются международные экспедиции, и это говорит в первую очередь об интересе, который проявляют самые разные ученые — археологи, антропологи, палеонтологи — к этому необычному памятнику. Корреспонденты «Итогов» застали конец очередного археологического сезона вблизи комплекса «Каменная Могила». Последние три года здесь на раскопках многослойной стоянки времен мезолита работают специалисты Института археологии Украины вместе с коллегами из США и Германии. Работы ведутся на грант, предоставленный Бернским университетом. У швейцарцев свой научный интерес: в собственных университетских лабораториях они проводят радиоуглеродный анализ древних находок. В прошлом году, например, изучали кости различных животных — вопрос весьма важный для определения времени их одомашнивания. Первые любопытные выводы уже сделаны. Так, если ранее считалось, что люди пришли в Приазовье из Передней Азии, ведя за собой на поводу прирученных животных, то теперь высказываются соображения, что на данной территории этот процесс шел самостоятельно. По крайней мере, именно здесь древние люди могли приручить быка, который почитался не только ими, но и впоследствии самыми разными народами как божество. Одна из самых интересных находок на Каменной Могиле — так называемый Грот Быка с многочисленными изображениями этого животного. Есть сюжет, где представлены четыре быка, возможно, олицетворяющие четыре стороны света. А рядом еще один петроглиф — с мифическим небесным, или «дождевым», быком. Относятся рисунки предположительно к IV—III тысячелетиям до нашей эры. Кто мог быть их автором? Пожалуй, это самый интригующий вопрос. «Возможно, это дело рук тех, кого условно принято называть индоевропейцами», — говорит научный сотрудник заповедника Ольга Заматаева.
К индоевропейцам историки относят большую часть нынешнего человечества, родственными им являются многие древние и современные народы. Однако вопрос прародины индоевропейцев до сих пор остается дискуссионным. Одни исследователи считают, что они были родом из Малой Азии, с территории современной Турции. Кто-то полагает, что их родина — Иранское нагорье. Крупнейший американский специалист по эпохе бронзы, археолог Мария Гимбутас утверждала, что формирование этой общности происходило как раз в степных районах современных востока Украины и юга России. Вероятно, когда-нибудь археологи окончательно разрешат эту проблему, но, как бы то ни было, индоевропейцы Каменную Могилу явно почтили своим присутствием. Можно ли считать это чистой случайностью? Частично ответить на этот вопрос позволяют древние изображения на стенах Грота Быка.