— Николай заслужил прозвище Кровавый?
— Нет, он вовсе не был кровожадным. Более того, на фоне событий в других странах Николай II — монарх гуманный. В Западной Европе демонстрантов расстреливали сплошь и рядом — и в начале прошлого века, и позже. Кровавое воскресенье — событие печальное, но связанное прежде всего не с жестокостью власти, а с непониманием, что делать. С началом первой революции царь оказался в полной дезориентации и предпочел самоустраниться. Инициативу перехватила либеральная оппозиция. Революция началась уже в ноябре 1904 года, когда собрался общеземский съезд. На нем принимается резолюция, требующая парламента и всеобщего избирательного права. Потом выстраивается мощная политическая кампания, которая получает название банкетной. Представители интеллигенции — адвокаты, профессура, земские деятели — собирались на, казалось бы, безобидные банкеты. На них принимались резолюции в поддержку общеземского съезда. Все это происходит во время Русско-японской войны, и царю кажется, что основные события — на дальневосточном фронте. Кроме того, только что родился наследник, и Николай II с головой уходит в личную жизнь. Происходящее внутри страны течет мимо его внимания.
— Но парламент-то царь учредил. Что же помешало мирной трансформации России в конституционную монархию?
— Николай вовсе не хотел подписывать Манифест 17 октября, но ближайшее окружение оказывает жесткое давление, и царь сдается. Казалось бы, все: Россия превращается в конституционную монархию. Сергей Витте, главный инициатор манифеста, становится премьер-министром и пробует достичь компромисса с либералами. Но интеллигенция, традиционно настроенная в России оппозиционно, всегда отличалась отсутствием прагматизма. Либералы во главе с Павлом Милюковым упрямо требуют от Витте сформировать «технический» кабинет, провести выборы в Государственную думу, а потом сложить всю власть к ногам народных избранников. Николаю приходится идти на уступки интеллигенции. В манифесте нет никаких социальных обещаний для крестьян и рабочих. Зато говорится о политических свободах, о парламенте. Прозвучало и завуалированное обещание ввести всеобщее избирательное право, которого, кстати, на общенациональном уровне нигде в мире тогда не существовало. На это царь в итоге не пошел, но Госдума сформировалась в значительной мере из представителей либеральной оппозиции.
— Ну и стал бы русский царь конституционным монархом в демократическом государстве. Таким, как его британский кузен Георг V. Почему не срослось?
— Английская монархия изначально поделилась властью лишь с достаточно небольшой группой аристократов. Демократизация британского политического строя происходила постепенно. В России же делить с кем-либо власть в одночасье чревато большими неприятностями. Отдашь всю власть — тебя тут же расстреляют какие-нибудь радикалы. Николай понимал это уже в 1905 году.
— Но ведь и диктатуры страна от самодержца не дождалась...
— Трагедия Николая II заключалась в том, что он был человек не гениальный, достаточно средних способностей. По манере поведения император был вполне буржуазен, любил частную жизнь, теннис, фотографию, автомобили... Обожал свою семью. Волею судеб он оказался в переломный момент истории на том месте, где должен был бы находиться герой совсем иного формата. Манифест 17 октября — это акт прощания царя с внутренней политикой, от которой он почти полностью устранился 3 июля 1907 года, когда изменил избирательный закон.
— Хотите сказать, что еще почти десять лет император только делал вид, что правит?