Данные о гарамантах ученые черпали в основном из записей древнеримских и древнегреческих историков. Из них следует, что сердцем Гарамантиды была долина Аль-Аджаль, где находились многочисленные поселения и сама Гарама — последняя столица древнего государства, на месте которой сейчас стоит поселок Джерма. До сих пор Аль-Аджаль — это растянувшаяся на 400 километров с востока на запад цветущая долина, по которой разбросаны небольшие деревни, пальмовые плантации, колодцы. Историки предполагают, что примерно к 150 году нашей эры площадь Гарамантиды составляла 180 тысяч квадратных километров — примерно столько занимает территория Белоруссии.
Чудо цивилизации
Как предполагают археологи, одним из основных занятий населения Гарамантиды было земледелие и оазисное садоводство. Они выращивали пшеницу, финики, оливки, виноград. И в этом не было бы ничего необычного, если бы для орошения своих угодий древний народ не выстроил мощнейшую ирригационную систему, аналогичную той, которую спустя века умело использовал Каддафи. «От гор тянутся цепочки едва приметных холмиков, — рассказывает ведущий научный сотрудник Центра арабских и исламских исследований Института востоковедения РАН кандидат исторических наук Алексей Подцероб. — Это входы в фоггары — подземные галереи, дренировавшие влагу водоносных горизонтов и направлявшие ее к оазисам». Использование фоггар позволяло избежать весьма значительных в пустыне потерь воды от испарения. Их строительство требовало точных инженерных расчетов и тщательного исполнения. Дело в том, что по всей длине фоггары должен был соблюдаться равномерный и притом очень незначительный перепад высот, буквально в миллиметры. Неизвестно, сколько трудов на это было положено и какие знания использовались при строительстве тоннелей, но длина каждого из них составляет несколько километров. К тому же все работы велись явно вручную. В долине Аль-Аджаль исследователи насчитали около 200 фоггар, причем две из них продолжали функционировать еще в середине прошлого века. При этом, как утверждает археолог Мухаммед Сулейман Айюб, «территория, орошаемая фоггарами, в 3—4 раза превосходила площадь земель, обрабатываемых в настоящее время».
Там, где вода, там и жизнь. Сейчас можно предполагать, что именно обладание этим жизненно важным ресурсом позволило гарамантам стать связующим звеном между народами, обитавшими на огромной территории, прилегающей к Великой пустыне Сахара. «Именно этот народ, — считает Алексей Подцероб, — наладил транссахарскую торговлю». Историкам неизвестно имя проводника, проведшего через Сахару первый караван, однако совершенное им сравнимо по значимости с открытием морского пути вокруг Африки, и он заслуживает такого же восхищения потомков, как Васко да Гама. Особое значение имел маршрут, проходивший через пустыню и связывавший побережье Атлантики с Египтом, Аравией и странами Леванта, на котором, по словам Геродота, была устроена цепочка колодцев, отстоявших один от другого на десять дней пути. «Благодаря использованию этой дороги пунийцы смогли вести длительные войны с греками, а затем с римлянами, избегая блокады в условиях, когда на море шли боевые действия, а прибрежные пути оказывались перерезаны противником», — продолжает Алексей Подцероб.
Караваны, в каждом из которых было по несколько сот вьючных и верховых животных, проходили по Сахаре тысячи километров. С побережья Средиземного моря и островов Греческого архипелага в тропическую Африку доставлялись ткани, текстиль, растительные масла, вина, изделия из металла, оружие. Из Западного Судана караваны везли в Карфаген, Триполитанию, Киренаику, Египет и Сирию золотой песок, серебро, слоновую кость, драгоценные камни, перья и яйца страусов, дерево ценных пород, рабов, экзотических животных. От сборов с караванов, налогов на пальмы, соль и торговлю на рынках, а также от государственных монополий Гарамантида ежегодно получала средства, сравнимые с бюджетом некоторых современных африканских государств. Из-за всего этого, вероятно, она и стала уникальным для античности явлением — самобытной цивилизацией, возникшей в пустыне. Единственным аналогом этой стране была лишь Пальмира. Ученые уверены, что именно гараманты познакомили народы тропической Африки со знаниями и техническими достижениями цивилизованного мира. Римлянам они рассказывали о странах к югу от Сахары, и римские географы зафиксировали в своих трудах эту информацию, которую позже, в эпоху Великих географических открытий, использовали европейские путешественники.