Сказать, что на идею сноса обрушился шквал критики, — это ничего не сказать. И хотя гостиница не являлась по документам памятником архитектуры, культовое здание не рискнули сносить насовсем — отель пообещали восстановить по изначальному проекту Щусева, но из современных материалов и с новой начинкой. Критиков это не успокоило. Они настаивали, что сие приведет к изменению облика города. Желание вторить Щусеву, а не тому проекту, который был реализован в 70-е архитекторами Игорем Рожиным и Дмитрием Солоповым, разрушало ансамбль Театральной площади. Следует пояснить, что Щусев свой проект в той части здания, что выходит на Театральную, не воплотил. Его реализовали позже, в 70-е годы, но с изменениями — фасады сделали ниже, отказались от портика, предусмотренного Щусевым. Все это для того, чтобы гостиница визуально не спорила с Большим театром. К тому же вид на архитектурный ансамбль, в который вписана «Москва», находится под пристальным вниманием ЮНЕСКО. Скандал мог выйти международный.
2003—2004 годы были посвящены творческим дискуссиям. Обсуждали проекты, регулярно выдаваемые мастерской № 7 «Моспроекта-2», но потом все затихло. Ровно на время сноса и новой стройки. Строительство сопровождалось шумными финансовыми скандалами и спорами собственников. В результате к сроку — 2008 году — здание полностью так и не сдали, но ко Дню города того же года с него сняли строительные леса. Только ленивый не сравнивал фасады — что было и что стало. Кто-то даже нашел отличия в пропорциях окон, а кто-то — арок. Фасад, выходящий на Театральную, не стали воссоздавать по Щусеву, а сделали, как было, по Рожину — Солопову. Облик Театральной не изменился, и международный скандал не состоялся.
Но вот что заметили все — гостиница по цвету совсем другая! Румяная и веселая. Когда корреспондент «Итогов» сразу после покраски здания спросил у главы «СТ Девелопмент» Шалвы Чигиринского (он считается инициатором проекта сноса и реконструкции), отчего же, мол, такой нарядный дом получился, он был страшно удивлен. И направил нас в мастерскую № 7, где нам показали материалы спектрального анализа, цветовой экспертизы и прочие «вещдоки», свидетельствующие, что краска подобрана с точностью до микрона — такая же, что была на прежних фасадах. Просто когда соскобы старой краски, взятой на анализ, отмыли от гари и пыли, она сильно похорошела. «Подождите, — сказали нам, — лет пятьдесят. Снова станет серая».
И хотя многим по-прежнему жаль старое здание, то, что мы теперь имеем, — крепкая копия из новых материалов, как, впрочем, и замышлялось.
Вид изнутри
Но внешний облик — это полдела. Надо было заниматься начинкой. Этому долго мешали споры собственников, и когда они разрешились, девелоперу (компания «ДекМос») достался весьма сложный объект, обремененный ошибками прежних управленцев и недоверием общественности. Но, надо признать, что с этого момента ситуация стала выравниваться — началась активная работа по наполнению здания. Внутри теперь гостиницу не узнать. Та ее часть, которая в данный момент стала доступна людям, представляет собой фешенебельную торговую галерею на трех этажах и подземную парковку на 717 мест на трех минусовых уровнях. Готова и офисная часть здания — ее будут отделывать на свой вкус арендаторы, а также конференц-залы и аппарт-отель.