В военных кругах проблема астероидно-кометной опасности Земли обсуждается уже без малого четверть века. Одной из наиболее перспективных концепций по сей день считается система планетарной защиты, которая включает как дальний эшелон перехвата опасных космических объектов километровых масштабов, так и ближний эшелон, предназначенный для предотвращения угрозы столкновения с Землей объектов относительно небольших (декаметровых) размеров в условиях острого дефицита времени. Но недостаток этой системы в том, что специалисты фактически не берут в расчет объекты меньшего диаметра, каким, собственно, и было тело, взорвавшееся в небе над Челябинском. В этом состоит одна из главных засад. Болиды диаметром более километра могут быть обнаружены и при необходимости уничтожены. Объекты диаметром от 50 до 100 метров засечь гораздо сложнее, а вероятность их падения на Землю во много раз больше, нежели их собратьев-гигантов. Но и их можно засечь заранее и принять меры упреждающего характера. А вот что делать с более мелкими, но не менее опасными телами?
Институт астрономии РАН давно изучает метеорные и болидные потоки. Специальные компьютерные программы позволяют в этих потоках засечь потенциально опасные объекты за несколько суток до возможного столкновения с Землей. «Если объект имеет диаметр 1—2 метра, то оптические системы должны его обнаружить», — говорит Жаров. Это размеры обыкновенного спутника, которые довольно успешно и давно отслеживают как военные, так и ученые. Сергей Язев добавляет, что подобные объекты сейчас возможно отследить за 1—2 дня до момента их вхождения в атмосферу. Почему челябинский болид не отследили — большой вопрос, но уже не к ученым, а к соответствующим ведомствам. Астрономы открыто признают: им нужно еще многому научиться, чтобы точно просчитывать траектории полета этих тел. Остается вопрос: что делать дальше? На него пока ученые ответить не смогли.
На тех скоростях, которыми обладают болиды, приближающиеся к Земле из космоса, — от 15 до 60 километров в секунду — перехватывать объекты пока не научились. Сбить возможно лишь объекты, летящие со скоростью до 7 километров в секунду. Именно настолько могут разгоняться баллистические ракеты. Как отмечают занимавшиеся проблемой сотрудники ЦНИИ Министерства обороны, одним из узловых вопросов при перехвате опасных объектов является их своевременное обнаружение. Предварительное целеуказание обнаруженного «странника» должно передаваться на наземную оптическую подсистему, в частности на объекты системы контроля космического пространства. Она представляет собой весьма разветвленную сеть, которая по идее должна надежно прикрывать воздушные рубежи страны. Радиолокационные и радиотехнические комплексы и станции расположены на Северном Кавказе, в Подмосковье, на Дальнем Востоке, в Мурманске и Иркутске, в Севастополе и Печоре, в казахстанском Гульшаде и азербайджанском Мингечауре, в белорусских Барановичах и на Камчатке. Вся эта мощная сеть в данном случае оказалась бесполезной. Возможно, потому, что военные специалисты до сих пор обсуждают, как перехватывать мелкие объекты и как их разрушать. Например, предлагается наводить и запускать противоракеты на строго встречном курсе с последующим подрывом ядерного заряда. Военные уверяют, что населению это ничем не грозит, поскольку разрушение будет произведено на высоте в несколько сотен километров. А для предотвращения массированного падения на Землю фрагментов может быть дополнительно произведен так называемый рассеивающий ядерный взрыв.
Меры экстраординарные, и их применение должно рассматриваться в каждом случае отдельно. Но проблема в том, что сам алгоритм этих действий по-прежнему остается лишь на бумаге — до внедрения дело не доходит. Может, потому, что не было серьезного повода?