— Много вещества челябинского метеорита разошлось по миру?
— Да, потеряно много научной информации. В руки ученых, по приблизительным прикидкам, попала только где-то сотая часть вещества. К нам обращалось много зарубежных коллег с предложением о совместной работе. Но мы чисто физически не могли со всеми сотрудничать. Тесный контакт успели наладить с несколькими коллективами. Им официально передавали вещество на изучение. В научном мире не принято левыми путями получать образцы. Ведь даже если вы их достали, то как потом сможете публиковать результаты исследований в научных изданиях?
В Челябинске оказалось крайне много желающих поискать метеориты. Когда сошел снег, только ленивый не прочесывал предполагаемый район пролета. Что там творилось! Народ тащил любые камни, забирали даже обычные булыжники из карьера, надеясь на этом заработать. Я думаю, что коммерсанты специально нанимали людей для поисков. По нашим оценкам, среди населения разошлось до тонны вещества — это неконтролируемый сбор. Важная для ученых картина оказалась смазанной. В результате пропало много информации, по которой можно было бы точно восстановить, например, траекторию полета и фрагментацию метеорита.
Интересная ситуация была и на озере Чебаркуль. Пока стоял лед, люди вместо рыбы магнитами фрагменты метеорита ловили. Многие хвастались, что мешок наудили. Хотя это необязательно фрагменты метеоритов, у нас каждый второй камень — магнитный.
— Куда, собственно, смотрели официальные органы?
— Полной координации с властями в плане исследований у нас не получилось. Мы из Екатеринбурга, и Челябинская область очень ревностно отнеслась к тому, что мы у них работали. Сначала шли звонки: кто мы такие и откуда? Неприятный случай произошел, когда начали искать метеорит в озере. Команда водолазов нашла первый маленький осколок, и они сразу показали его мне, чтобы я определил, имеет ли он отношение к метеориту. Разразился невероятный скандал, мол, кто это такой, ведь не Гроховский, а правительство Челябинской области заплатило деньги и провело тендер на подъем метеорита из озера.
— Нырять в озеро начали еще той зимой?
— А какой был смысл нырять? Представьте себе, под полыньей слой воды около 6—8 метров, далее 5—6 метров сапропеля, затем примерно столько же плотного ила. И только потом начинается основа озера.
— Как же тогда отыскали и поднимали крупный фрагмент?
— Дело было в октябре. Первые погружения проводили спасатели МЧС и дайверы. После случая со мной ребятам пригрозили, что с ними разорвут контракт, если они еще кому-то что-то расскажут. Когда водолазы приступили к работе, у них возникла большая проблема: они начали сводить данные, и оказалось, что расхождение в координатах места падения составляет чуть ли не до 100 метров. Долго ломали голову, как так получилось. Но потом удалось все совместить. К тому же наши ребята из лаборатории квантовой магнитометрии делали магнитную съемку озера. При компьютерной обработке определили несколько магнитных аномалий, составили карту. В итоге водолазы нашли большой кусок именно там, где мы указали. Они держали фрагмент несколько дней на привязи, чтобы устроить шоу при губернаторе. Я опоздал на это событие, ну и к счастью. Вытащили камень, начали взвешивать, но трос оборвался, кусок упал и раскололся. Как говорят, общий вес фрагмента был около 650 килограммов. Потом его погрузили на трейлер и увезли в Челябинск, в музей.
— Что стало с ним, так и лежит там?
— В первые же дни он поменял цвет. Когда его достали, он был прекрасно-черным, сейчас же весь ржавый. Внеземному веществу некомфортно в наших условиях, вокруг агрессивная среда. Как только он коснулся земли, наши бактерии тоже начали его с удовольствием атаковать. Они прекрасно пожирают внеземное вещество, поэтому, кстати, искать следы органической жизни на метеоритах бесполезно, только если не поймать его на подлете. Чтобы сохранить образец, следовало проконсультироваться с учеными, которые объяснили бы, чем и как его стоит обработать. По крайней мере, спирту вылить бочку, чтобы убрать влагу. Мы же все свои образцы первым делом сушили. Кстати, в музее не вся часть выставлена, где остальные обломки — неизвестно.