— Я для себя очень четко поняла: после тенниса не хочу больше ни с кем конкурировать. Мне так это надоело: 20 лет в постоянной борьбе, в напряжении... И воюешь, точнее, соревнуешься, не с командой, а с нашими же девчонками, чтобы попасть в сборную. Я очень устала от соперничества. И когда пришла на телевидение, то для себя сформулировала: мне важно, чтобы руководству и зрителям нравилось то, что я делаю, чтобы рейтинги были высокие. Хотя, с другой стороны, я прекрасно понимаю, что хороших ведущих очень много и что конкуренция неизбежна. Но по мне лучше не бороться с кем-то, а просто делать свою работу.
— В какой момент вы твердо решили уйти из спорта?
— Случилась травма ноги, которая оказалась серьезнее, чем предполагалось. Доктор, который мне сделал в Германии операцию, предупредил: может быть, у вас не получится вернуться на корт. Я не восприняла его слова всерьез, думала, что возьму небольшой перерыв для восстановления и все обойдется. Пробовала возобновить тренировки, но нога так и не восстановилась, к тому же обострилась боль в плече — сказалась старая травма. И все равно я надеялась: еще чуть-чуть, и вернусь. А потом в моей жизни появились дети, и я поняла, что семья перевешивает. Когда родился первенец, Женя, мне было 26 и еще теплилась мысль, что можно попробовать поиграть. Но через два года родился второй сын, и я сильно изменилась. Например, я не могу поступать так, как многие европейцы — подхватили сумки, поехали в аэропорт, ребенка отдали кому-то, сами в теннис поиграли. Мы живем по режиму. Мои дети кушают и спят по расписанию. Я не могу куда-то стартануть ни с того, ни с сего. Мы и поездку на отдых готовим заранее, ездим со всеми нянями-бабушками. Стало очевидно: прежняя спортивная жизнь теперь слишком сложна для меня. И это, пожалуй, было главным препятствием для того, чтобы начать заново тренироваться и участвовать в соревнованиях.
— Став мамой, вы сильно изменились? В спортивном мире требовались собранность, жесткость. А теперь?
— Раньше я думала: спортивная жизнь — такая сложная, лишает многих удовольствий, подчиняет графику и режиму. Но теперь я поняла, что спортивная жизнь по сравнению с моей нынешней — с ее бытовыми проблемами, детскими болезнями — на самом деле была простой и понятной. Надо уметь ценить то, что имеешь. Теперь мне труднее, потому что надо все время думать о детях. С одной стороны, они растут в достатке и имеют то, чего не было у меня. Но в то же время нельзя допустить в них вседозволенности, распущенности, тем более что у каждого сына свой характер. И это гораздо труднее, чем заставить себя тренироваться.
— Если не ошибаюсь, вы тренироваться начали лет с трех?
— С трех до четырех лет я занималась танцами, но почти не помню этого. Затем два года были занятия фигурным катанием. Потом стало некому меня водить в секцию, поскольку бабушки были заняты на работе. Но родители все равно хотели меня отдать в какой-нибудь вид спорта, чтобы куда-то направить мою энергию. Мы жили в Сокольниках, рядом со «Спартаком», и там открылся набор в теннисную секцию. Мне исполнилось шесть лет, одна из бабушек как раз ушла на пенсию и начала водить меня на тренировки. Родители и сами по выходным любили поиграть. Никакой цели поначалу никто не преследовал, но потом, когда начались успехи, и папа, и мама положили все на мою спортивную карьеру. Точно могу сказать: без них не было бы моих побед. Как не было без помощи родителей побед и у Лены Дементьевой, с которой мы вместе занимались с восьми лет. Чем нашим родителям только не приходилось заниматься, чтобы мы состоялись как теннисистки: находить спонсоров, деньги, выбивать корты, поездки на турниры... Мой папа рано утром вставал вместе со мной и заставлял меня бегать в парке перед школой, чтобы я развивалась физически, потому что я всегда была очень худой. Потом возил меня на ОФП, позже стал выезжать со мной на турниры, все лично контролировал. Мама устраивала для меня домашний комфорт. А сейчас очень помогает с детьми.
Когда я уже начала зарабатывать деньги, папа говорил о том, что надо заранее подумать, чем я буду заниматься после спорта. Мама всегда мечтала, чтобы я закончила какой-нибудь очень умный институт, кроме института физкультуры. И когда я поступила на журфак МГУ, для нее это было более ценным, чем выигрыш в крупном турнире. Правда, потом родились дети и уже просто нереально стало его закончить.
— Помощь родителей — это, конечно, здорово. Но чтобы стать хорошей теннисисткой, наверняка в характере следовало иметь стервозность.
— Я согласна. Но сейчас я стала гораздо стервознее из-за того, что жизнь в Москве все время заставляет быть в тонусе, держит в напряжении — то какие-то проблемы с ЖКХ, то на дороге встретится грубый водитель. Но вообще характер у меня мягкий — может, поэтому все и сложилось не так, как хотелось. Например, не далась победа на Олимпиаде в Афинах — пожалуй, единственное, о чем я жалею, за всю мою спортивную карьеру. В полуфинале я выступала против бельгийки Жюстин Энен, сначала вела, но в результате проиграла. Возможно, будь я жестче, выиграла бы.
— Но вы же были вторым номером в мировом рейтинге, и этот результат долгое время оставался непревзойденным для российских спортсменок?
— Потом Маша Шарапова стала первой, Вера Звонарева была второй, так что у наших спортсменок тоже есть хорошие результаты.
— А после какой победы вы осознали, что из обычной теннисистки превратились в спортсменку высокого класса? — Пожалуй, переходный момент произошел, когда мне было 18 лет и я выиграла свой первый профессиональный турнир, обойдя Лену Дементьеву. Тогда я очень четко почувствовала вкус победы, поняла, что хочу играть на турнирах «Большого шлема», которые показывают по телевизору. Помню, мне всегда очень нравилось смотреть на новые мячи в руках теннисисток — хотелось иметь такие же. Ведь в нашем теннисном детстве они были в дефиците. Мы их стирали и сушили на батарее, чтобы они выглядели как новые. Смешно, но этот детский стимул меня двигал к тому, чтобы попасть на крупные турниры. Потом уже стала интересовать спортивная одежда. Когда мы росли, у всех форма была одинаковая вплоть до кроссовок, от которых красились носки. А когда стали выезжать за границу, то увидели модную экипировку — это тоже послужило мотивацией.
— Свои первые крупные призовые помните?
— Конечно, это было событие! Но, во-первых, у меня на тот момент еще был спонсор, которому следовало отдавать деньги. А во-вторых, я была еще мала и моими финансами всецело занимался папа. Поэтому не помню больших трат — может, какую-то одежду себе купила.
— То есть вкус к большим деньгам не сразу пришел?
— Нет, не сразу. Кстати, хорошо, что в теннисе призовые дают чеком и ты не можешь деньги быстро потратить. Да и времени нет — сыграла, а на следующей неделе уже начинается другой турнир. Некогда наслаждаться выигрышем. А если на следующем турнире проиграла, то настроение портится — опять не до этого.
— Вокруг миллионных призов теннисистов ходит много слухов.
— Теннис — это не командный вид спорта вроде хоккея или футбола, когда люди получают зарплату, заключают контракты, но при этом ни за что не платят. Теннисист сам себе оплачивает переезд, проживание, питание, услуги тренера, массажиста, доктора, спарринг-партнера. На самом деле только кажется, что в теннисе огромные заработки. Например, из 200 тысяч долларов, которые недавно заработала в Дубае Агнешка Радванска, я уверена, что тысяч 50, если не больше, она потратила на то, чтобы эта победа осуществилась в ее жизни.
— Кто из теннисных звезд стал лично для вас если не образцом для подражания, то, может быть, спортивным ориентиром?
— Мне всегда очень нравилась Моника Селеш. Я восхищалась даже не манерой ее игры, а характером. Ведь она пережила нападение на корте в Германии, и даже трудно представить, через что Моника прошла после этого удара ножом в спину. Но она восстановилась и вернулась. Причем случившееся совершенно ее не обозлило, она осталась очень открытым человеком. Я была безумно счастлива, когда познакомилась с ней.