Я не бросился выполнять задание по поиску мужа, понимая, что ничего хорошего не найду. Лишать мать с детьми какой-никакой надежды желания нет, и пусть те были неписями, только вот я был как раз живым и не хочу видеть слез детей, когда принесу недобрую весть. И пусть это задание висит в списке активных, напоминая собой мне о том, что я не бездушный.
– Ты так и не сказал, чего без лошади-то, – вдруг Борислав начал прежний разговор, ранее замятый мною при сборах в деревне.
– Да я ж говорил, люблю гулять пешком, да и большую часть пути преодолел с помощью телепорта.
– Никто не ходит так далеко без лошади. Ну раз не хочешь говорить, то и не надо, твое право, Князь, – кузнец поправил вожжами направление тяжеловоза, послушно сдвинувшегося чуть в сторону, протаптывая дорогу по чуть накатанной колее, по которой совсем недавно прошли подобные телеги.
– Скажи, а много переселенцев в эти края уходит? – поинтересовался я.
– Не знаю, но в деревне люди говорили, что через них прошли три обоза, мы четвертые.
– И куда все?
– Куда глаза глядят, благо, земли много. А для нас, Князь, тебе решать, куда идти и где обосноваться.
– Борислав, перестань ты меня Князем звать.
– С чего же это? Князь он и есть Князь.
– Я не Князь, ты меня знаешь с момента появления...
– Вот именно, плохого человека Князем не назовут, так что ты – Князь, я – Кузнец, отец мой – Старейшина. На то почет нам от людей по делам нашим, как и всем остальным по деяниям свершенным.
– Ладно, кляп с тобой.
Вдруг донесся грохот, похожий на раскат гром, но какой-то иной, словно треснул камень или что-то подобное. Мы разом обернулись, увидев, как далеко над горизонтом потемнело, что-то проступило сквозь черноту, разгоняя. Сотни молний засияли, освещая горизонт, и будто бы что-то потянулось к далеким вершинам гор.
– Снова, – проворчал Борислав: – Чтоб пусто им было.
– Ты уже такое видел? – удивился я.
– Разумеется, время от времени небеса не выдерживают и разрываются, и через рану мира прорываются Страхи, пытающиеся уничтожить все живое. С нежитью бороться было легче. Одна беда сменила другую, и новая – кошмар сущий.
– И рядом с вами появлялось?
– Нет, Мать Сыра Земля уберегла нас. Сия напасть случается чаще рядом с городами, где Бессмертных полно, но до нас несколько тварей добиралось. Эх, если Первобоги не пробудятся, то не сдюжит в одиночку родимая землица.
– Ты знаешь, а у меня как раз задание на помощь с столпами Богов.
– Дело нужное и достойное, рад, что тебе доверили его, значит, и нам почесть будет, да почет, всем миром поможем, Князь.
– А вы при чем?
– Так, куда Князь, туда и дружина его, – улыбнулся кузнец.
– Ты куда это собрался, а?! – вдруг вскрикнула до этого молчавшая Марфа: – Не пущу!!!
– Добруша моя, не кричи, если Князь прикажет, то пойдем, да и дело святое, сама ведь слышала.
– Все равно не пущу, так и знай!!!
– Не слушай ее, – прошептал Борислав: – Это она для порядка, мол, разрешила, а не сам сбежал, бабы, они такие.
– Ага! Для порядка, я тебе устрою порядок, вот только доедем до места, так и знай!
– СТОЙ!!!
Я соскакиваю с телеги и со всех ног несусь к недалекому холму, на вершине которого стояло причудливо сгорбившееся дерево. Борислав резко дернул на себя поводья, и тяжеловоз с ржанием остановился, сминая могучими копытами землю.
– Что случилось?! – напрягся кузнец, берясь за лежавший рядом кузнечный молот: – Князь!!!
За мной тут же рванули всадники, обнажая оружие, краем взгляда замечаю, как на мужчинах крестьянские одежды сменяются кольчугами, а суровые лица скрылись под шлемами. Донеслись громкие и четкие команды, готовящие обоз к обороне, а я бежал к вершине, почуяв, что непременно должен оказаться именно там.