«Первая Камчатская экспедиция», безостановочно двигаясь из Петербурга на Восток, пересекла континент и достигла Охотска ровно за 24 месяца. По меркам того времени это было даже быстро, но всё же тратить пару лет только для выдвижения в исходную точку экспедиции многим показалось слишком неудобным. Поэтому в 1732 году, когда в столице Российской империи задумались о новом исследовании дальневосточных пространств и стали готовить вторую экспедицию на Камчатку, впервые прозвучала мысль использовать альтернативный путь.
Автором идеи морского плавания из европейской части нашей страны к российским берегам Дальнего Востока стал адмирал Николай Фёдорович Головин. Этот опытный моряк был типичным «птенцом гнезда петрова» – так поэтический гений А.С. Пушкина назвал тех, кто вырос и выучился в ходе непрерывных войн и преобразований царя Петра I. За плечами Головина было суровая школа жизни: ещё в самом начале XVIII столетия, волей жестокого царя 13-летнего мальчика отправили служить юнгой на голландские и английские корабли, в то время считавшиеся лучшими и совершавшие самые дальние плавания.
Николай Фёдорович Головин (1695–1745)
В 1732 году опытный мореплаватель Николай Головин занимал должность «генерал-инспектора Адмиралтейства» и, фактически, руководил всем российским флотом. Не был он чужд и Дальнему Востоку, ведь именно его отец, боярин Фёдор Головин, в конец XVII века подписал с посланцами маньчжурского императора договор о русско-китайской границе в районе Амура.
Занявшись вопросами подготовки второй экспедиции Беринга на Камчатку, 12 октября 1732 года адмирал Головин передал императрице Анне Иоанновне целую программу – три века назад подобный документ именовался «Представление» – о кругосветных морских плаваниях на Дальний Восток и активном развитии русских владений в том регионе. Бюрократический язык трёхвековой давности сложен и, обычно, не понятен современному читателю. Но написанный Головиным текст настолько логичен и доходчив, что не требует «перевода» на современный русский и убеждает даже спустя 285 лет.
Для начала опытный адмирал в своём «Представлении» объяснил царице сколько времени займет привычный путь на Дальний Восток через весь континент. «Ваше императорское величество, – пишет Николай Головин, – соизволила ныне повелеть отправить на Камчатку в Сибирь сухим путем г-на капитана-командора Беринга… Но понеже оной путь чрез Сибирь и там пустые места, весть столько людей, провианту и материалов весьма труден и казне убыточен будет… И за такими трудностями, пока оной может дойтить до Камчатки со всеми при нем людьми и материалы, времени пройдет не меньше двух лет, а когда и туда приедет, то надлежит ему готовить лес и суда делать зачинать. И пока те морские суда готовы будут, то надобно времени не меньше положить как два года, а когда он будет с судами готов, то надлежит ему ходить для изыскания земель и островов по малой мере целое лето. И когда что изыщет и отправит с ведомостью Вашему императорскому величеству, то куриэр по меньшей мере имеет быть в пути от Камчатки до Санк-Питербурха 8 месяцов, итого пройдет бес 4 месяцов 6 лет…»
«А японцы и китайцы таких кораблей с пушками не имеют…»
Объяснив царице сколько времени потребуется дальневосточной экспедиции в случае привычного сухопутного пути, Головин предложил ещё небывалую альтернативу: «Однако я ныне за потребно нахожу другой способ, чтобы в будущую весну отправить отсюда на Камчатку чрез море два фрегата военные российские, на которых положить всякого провианту и запас на год или больше… Иттить отсюда чрез Большое море-окиян кругом капа Горна и в Зюйдное море, и между японских островов даже до Камчатки. И оной путь оные фрегаты могут учинить за время 11 месяцов или и меньше…»
«Кап Горн» и «Зюйдное море» в рукописи Головина – это мыс Горн на оконечности Южной Америки и южная часть Тихого океана. Даже расчётное время такого плавания оказалось точным – в будущем первая российская «кругосветка», рейс из Петербурга через два океана на Камчатку, займет именно 342 дня.
Адмирал Головин доказывал, что морской путь не только в два раза сократит срок путешествия к дальневосточным берегам, но и позволит начать ускоренное развитие отдалённого региона: «Когда же те суда возвратятся благополучно, то надлежит тогда по всякой год в Камчатку посылать по два фрегата, для изыскания вновь земель, островов и морских гаваней, заливов и протчего… А другие там народы, японцы и китайцы, таких кораблей с пушками не имеют…»