«Оставя Японию в левой стороне, иттить на Камчатку…»
Узнав о происшествии, царица Екатерина II распорядилась взыскать стоимость камчатского зерна и коров с английского посольства в Петербурге, а на Дальний Восток ушло приказание: «Камчатку привести в оборонительный вид непременно, так как путь туда сделался уже известен иностранцам». Но больше всего российскую императрицу обеспокоили географические изыскания англичан – они описывали острова и земли, ранее уже открытые русскими первопроходцами, и, что важнее, давали им английские названия и оставляли на этих землях памятные знаки. По международным обычаям XVIII столетия такие действия могли стать основанием для территориальных претензий.
«По общепринятому правилу, на неизвестныя земли имеют право те народы, которые первые открытие оных учинили, как в прежния времена по сыскании Америки обыкновенно делалось, что какой-либо европейский народ, нашедши неизвестную землю, ставил на оной свой знак…» – так определял международные нормы той эпохи граф Александр Безбородко, статс-секретарь царицы Екатерины II. По её приказу граф подготовил план экстренных мероприятий для закрепления прав России на берегах Тихого океана, как ответ на действия английской экспедиции.
Граф Александр Андреевич Безбородко (1747–1799), статс-секретарь царицы Екатерины II
Помимо чисто дипломатических мер, Безбородко предложил направить русские корабли из Петербурга в кругосветное плавание к Камчатке: «Чтоб отправить из Балтийскаго моря два вооруженныя судна, коим и назначить объехать мыс Доброй Надежды, а оттоль, продолжая путь их чрез Сондской пролив, и, оставя Японию в левой стороне, иттить на Камчатку…»
Вскоре в Петербурге стало известно, что большую экспедицию на Тихий океан, вслед за англичанами, подготовили и французы. Два военных корабля под командованием Жана де Лаперуза вышли на Дальний Восток из французского Бреста летом 1785 года. Российские власти осознали, что вопрос о подготовке собственной морской экспедиции не терпит отлагательств.
Задуманное Екатериной II первое русское плавание на Дальний Восток по масштабам должно было превзойти все прежние тихоокеанские экспедиции европейских держав. К берегам Камчатки из Балтийского моря запланировали отправить сразу пять кораблей. В Адмиралтействе для небывалого похода отобрали четыре военных судна – «Холмогор», «Соловки», «Сокол» и «Турухтан», и один транспортный корабль – «Сокол». Только на четырех военных судах к берегам Дальнего Востока должно было отплыть 90 пушек, свыше пяти сотен матросов и четыре десятка офицеров. Всех отправляющихся на край света поощрили внеочередным производством в следующий чин и двойным жалованием на всё время плавания.
Экспедиция незаконного внука Петра Великого
Особое внимание уделили подбору командира будущей экспедиции – в конечном итоге выбор остановили на 29-летнем капитане Григории Ивановиче Муловском. Здесь немалую роль сыграло происхождение капитана. Он был внебрачным сыном графа Ивана Чернышёва, в то время возглавлявшего весь российский флот. Но все знали, что граф, в свою очередь, является внебрачный сыном Петра I, так что капитан Муловский – пусть и дважды «незаконный» – но внук великого царя.
Однако, высокое происхождение всё же не стало главным аргументом такого выбора – Григорий Муловский по праву считался одним из самых образованных и опытных среди молодых капитанов российского флота. С 12 лет он учился в Англии, в Военно-морской академии, где в XVIII столетии готовили лучших моряков. Муловский прекрасно знал французский, английский, немецкий и итальянский языки. Молодой капитан не раз возил на своём корабле императрицу Екатерину II из Петербурга в Петергоф. Но главное, он имел за плечами 12 лет службы на боевых кораблях в Средиземном, Черном, Белом и Балтийском морях – везде, где в то время плавал российский флот.
Один из капитанов флота времён Екатерины II – изображен человек в мундире капитана 1-го ранга. Белый камзол с зелёными общлагами и отворотами, зелёный с золотым шитьем жилет, шитая золотом зелёная треуголка с белым бантом. Белый шёлковый шейный платок с кружевами. На левом плече камзола погон с золотыми шнурами (он носился только на одном плече, на правом не было). Именно такой мундир носил капитан Григорий Муловский, чей портрет для нас, увы, не сохранился. Граф Чернышев на портрете выше тоже в таком же флотском мундире (белом с зелёным), только адмиральского ранга.