Задолго до решения об отправке морской экспедиции к берегам Камчатки, капитан Григорий Муловский предлагал Адмиралтейству свой проект первого кругосветного плавания русских кораблей. Так что выбор его в качестве командира уходящей на Дальний Восток эскадры был обоснованным и не случайным. Царица Екатерина II лично определила порядок награждения капитана Муловского: «Когда пройдет он Канарские острова, да объявит себе чин бригадира; достигши мыса Доброй Надежды, возложить ему на себя орден Св. Владимира 3-го класса; когда дойдет до Японии, то и получит уже чин генерал-майора…»
«Незаконный» внук Петра Великого приступил к тщательной подготовке небывалого путешествия. Например, с учётом предстоящих трудностей плавания через три океана, на своём флагманском судне «Холмогор» оборудовал большой лазарет на сорок коек. Даже тщательно подобрал походную библиотеку – свыше пятидесяти книг, внушительное число для той эпохи. Помимо атласов с картами и историй прежних кругосветных плаваний иностранных моряков, с собой на Дальний Восток капитан Муловскийй брал «Описание земли Камчатки» знаменитого русского географа Степана Крашенинникова.
С апреля 1787 года все экипажи будущей экспедиции были собраны в Кронштадте и непрерывно готовили корабли к походу. Тщательно запасались продуктами – чтобы избежать цинги, главной опасности для моряков той эпохи в долгих плаваниях вдали от берегов и свежей пищи, опытный капитан Муловский сделал «особый заказ». Он знал, что на английском флоте от цинги спасаются лимонами, но в России эти заморские фрукты были тогда страшно дороги. И по приказу Муловского не его корабли доставили из Архангельска «царь ягоду» поморов – 600 пудов морошки, которая содержит витамина С в четыре раза больше тропических цитрусов. О «витаминах» тогда ещё ничего не знали, но мудрые люди делали нужные выводы из практического опыта…
Униформа рядового матроса эпохи капитана Муловского. Мундир рядового матроса русского флота тогда был оригинальным и весьма непривычным для нас – высокая войлочная шапка с отворотом внизу и камзол с продольными (а не поперечными, как у привычной нам тельняшки) синими полосами. На ногах могли быть сапоги или башмаки с чулками, штаны были короткие чуть ниже колен.
Для эскадры капитана Муловского специально изготовили несколько сотен чугунных гербов Российской империи – их предполагалось укрепить на больших столбах или скалах вдоль границ российского Дальнего Востока, «для утверждения российского права на все, доныне учиненные российскими мореплавателями открытия». В приказе, полученном экспедицией от Адмиралтейства, требовалось при этом обратить особое внимание на «все малые и большие Курильские острова от Японии до Камчатской Лопатки…»
Еще одна важнейшая задача экспедиции в приказе Адмиралтейства была сформулирована так: «Обойтить лежащий против устья Амура большой остров Сагалин, описать его берега, заливы и гавани, равно как и устье самого Амура, и поколику возможно, приставая к острову, наведаться о состоянии его населения, качестве земли, лесов и протчих произведений. То ж самое учинить с Шантарскими островами…»
После исследований Курил и Сахалина, эскадре Муловского предписывалось идти к Алеутским островам и побережью Аляски – «ибо они еще не совершенно известны, стараться вам, сколь возможно будет, чрез плавание утвердить их по пеленгам и положить на карту…»
«Экспедицию по настоящим обстоятельствам отложить…»
4 октября 1787 года все пять кораблей Григория Муловского расположились на рейде Кронштадта в полной готовности к отплытию на Камчатку. Русские дипломаты в Дании уже оплатили лоцманов, чтобы удобно провести корабли Муловского узкими проливами из Балтики в Северное море. Однако в тот день Петербурга достиг курьер с далёкого юга – турецкий флот атаковал русские позиции у берегов Крыма, началась новая война. Конфликт с могущественной Османской империей сразу сделал неактуальным дальневосточный поход – корабли и опытные моряки потребовались для борьбы с турками. Царица Екатерина II немедленно подписала приказ: «Приготовляемую в дальнее путешествие под командою флота капитана Муловского экспедицию, по настоящим обстоятельствам отложить…»