- Позвольте уточнить, ваше превосходительство, - подал голос Волков. Но кто управляет этими средствами ПВО?
- Существует три варианта развития событий, - пояснил глава Чрезвычайной Военной Группировки. - Первый: агрессия со стороны потенциального противника. Второй: мятеж каких-либо отщепенцев, например, этого странного сброда, поселившегося на острове несколько лет назад. Третье: комбинированный вариант. Те же сектанты на Хмуром, при помощи внешних сил, захватывают власть на острове и провозглашают новое государство.
Генерал посмотрел на недоумевающие лица офицеров и счел необходимым добавить:
- Двухсотмильная экономическая зона вокруг острова, а это лучшая часть Охотского моря и по рыбным запасам, и по возможным минеральным ископаемым. Потом, досконально неизвестно, что находится в недрах самого Хмурого нефть, золото, алмазы?
Тимофей, сидя на корточках, разжигал костер в своем убежище, используя кремень и кресало. Спички у него закончились, а неожиданное исчезновение людей из селения сектантов и появление там многочисленных солдат, отрезало возможные источники снабжения.
Искры, веером вылетавшие из-под кресала, никак не могли зажечь сухую траву, и беглый подозреваемый заметно нервничал. На душе у него скребли кошки, он не мог себе простить пустяковую, кок он сейчас уже думал, ссору с Машей.
Наконец, Тимофей не выдержал и от досады швырнул в приготовленное кострище древнее устройство для добывания огня и в отчаянии обхватил голову руками.
В кабинете участкового шерифа подходило к концу оперативное совещание командования Чрезвычайной Военной Группировки.
- Так или иначе, - говорил генерал Кондратьев, - но вооруженные силы Дальневосточной республики готовы выполнить свой священный конституционный долг и восстановить неприкосновенность наших границ. Для этого у нас есть достаточно мощные силы - два полка морской пехоты, военно-морская группировка, двадцать пять танков, семьдесят бронетранспортеров, вертолеты огневой поддержки. Наша цель - смести любое сопротивление и восстановить контроль над всей территорией острова Хмурый.
После окончания совещания Волков встал у дверей домика участкового шерифа с выжидающим видом. В сборнощитовом домике теперь размещался штаб Чрезвычайной Военной Группировки, и начальник следственной комиссии превратился в рядового ее участника.
Из здания вышел генерал Кондратьев в сопровождении адъютанта. Милиционер выдвинулся навстречу своему новому начальству и сказал:
- Разрешите обратиться, господин генерал-лейтенант?
Кондратьев остановился.
- Я вас слушаю, майор.
- Прошу вашего разрешения о включении меня в одну из штурмовых групп.
- Ну что же, разрешаю, - после секундного раздумья улыбнулся генерал. Тонкий расчет и знание психологии посткоммунистического генералитета Волковым сработало. - В Президентской службе безопасности оценили ваш прямой звонок, минуя ваше непосредственное начальство. Поставлен так же вопрос о возвращении вам звания полковника и переводе в Президентскую службу безопасности.
Командующий Чрезвычайной Военной Группировки повернулся и собрался следовать по своим делам, но внезапно вновь обратился к прямо засветившемуся от счастья Волкову:
- И еще, майор, Ваш перевод в Президентскую службу безопасности во многом будет зависеть от результатов нашей операции.
- Служу президенту и Дальневосточной республике! - гаркнул окрыленный доверием потенциальный полковник.
Глава седьмая
Шеренга танков и бронетранспортеров опоясывала брошенный поселок сектантов. В нем хозяйничали вооруженные люди.
Около дымящихся полевых кухонь весело хлопотали кашевары, разделывавшие бесхозных, по их мнению, свиней и кур. Как говорится, чтобы не пропадало добро, ну а свежее мясо всегда лучше консервов.
С высоты птичьего полета было видно скопление боевой техники и на других участках острова.
В небо, шипя, взлетела зеленая ракета и скрылась в густых облаках, плотно закрывших небо над Хмурым.
Танки и бронетранспортеры, взревев двигателями и выпустив из выхлопных труб длинные струи дыма, тронулись с места, Позади остались несколько батарей самоходных артиллерийских орудий и систем залпового огня, которые пока в бой не вступали.
Маша торопливо шла по лесной тропинке. Она хотела предупредить майора Волкова о грозящей опасности.
Откуда-то издалека донесся неясный шум, быстро переросший в хорошо различимый стрекот вертолетов, рев танковых двигателей и лязг стальных гусениц. Женщина остановилась и настороженно прислушалась, Неужели она опоздала?
Маша прибавила шаг и вышла на большое открытое место, разделявшее в этом месте редколесье.
На противоположной стороне этой гигантской поляны, из редколесья, показались танки с эмблемами ДВР на бортах, за ними шли бронетранспортеры. В небе, сопровождая бронированные машины, низко прижимаясь к земле из-за густой облачности, мчались вертолеты огневой поддержки.
Дальше началось совсем непонятное. Рядом с оторопевшей ученой-этнографом из ничего вырос танк с эмблемой ДВР на броне. Она изумленно огляделась. Слева, справа, сзади прямо из воздуха возникали танки и бронетранспортеры, и взревая двигателями, двигались навстречу боевым машинам на той стороне пустоши.
Над головой женщины летели боевые вертолеты - зеркальные отражения винтокрылых машин напротив.
От боков вертолетов, мчавшихся на Машу, что-то сверкнуло и вытянулось в большие длинные стрелы. Они взорвались, немного не долетев до нее.
Беглец от закона с мрачным видом лежал на травяной подстилке. В пещеру донесся грохот близкого боя.
Тимофей приподнялся на локте и насторожился. Шум боя нарастал. Он отчаянно крикнул:
- Маша!
И опрометью бросился к выходу из пещеры.
Войска, двигавшиеся с трех сторон от побережья в глубь острова, вели бой с таким же количеством боевой техники и вооруженных людей, стремившихся им навстречу.
Разница между двумя армиями заключалась в том, что реальные боевые машины горели и взрывались, солдаты падали, обливаясь кровью, и умирали, а их зеркальные отражения, после уничтожения своего противника, беззвучно растворялись в воздухе.
Тучи, густо клубившиеся над Хмурым, стремительно стали превращаться в гигантскую небесную спираль, закручивавшуюся с центром в мертвой точке прямо над центром острова.
Но люди не обращали внимания на небеса - они сражались.
У входа в домик участкового шерифа нервно прохаживался генерал Кондратьев. По мере усиления канонады боя лицо главы Чрезвычайной Военной Группировки становилось все более и более мрачным.
К нему подошли два офицера с эмблемами связистов в петлицах. Один из них отрапортовал:
- Господин генерал-лейтенант, наладить радиосвязь не представляется возможным!
- Однако, стали ясны причины подавления радиосвязи, - вмешался другой офицер. - Виновато сильнейшее электромагнитное излучение чуть ли не по всему возможному диапазону - от радиоволн до рентгеновского излучения. Источник находится в глубине острова и имеет предположительно естественную природу.
- Что ты несешь! - возмутился первый связист. - Излучение имеет искусственную природу, оно похоже на очень ослабленный электромагнитный импульс при подрыве ядерного боеприпаса.
Кондратьев с ненавистью посмотрел на спорящих и с чувством выдохнул:
- Вы бы лучше связь с войсками восстановили. Теоретики!
Вокруг Маши бушевал огненный ад. Снаряды, пули и осколки чудом не задевали идейную пацифистку.
Внезапно на нее надвинулась пятнистая туша танка и оглушительно громко выстрелила из своей пушки. Женщина схватилась за голову, и попятившись назад, свалилась в большую воронку.
Танк, оглушивший Машу, растаял в задымленном воздухе. Напротив исчезнувшего призрака чадяще пылала реальная бронированная махина.