— Рамми! Посмотри на свои пальцы: они так распухли, что кольца ни за что не удастся снять.
Джастина взяла его за руку и скользнула взглядом по украшениям, почти полностью скрывшимся под опухшей плотью.
Он смущенно поежился, словно провинившийся ребенок.
— Не придирайся ко мне, женщина.
— Я не придираюсь. Я прямо тебе говорю: или ты начинаешь следить за собой, или я лично отвезу тебя в клинику для омоложения.
— Можно подумать, у кого-то из нас сейчас есть на это время. — Он помолчал в нерешительности. — Я слышал о том, что произошло на «ЛА-Галактик». В столовой сената ходят слухи, что ты знала убитого парня.
— Да, я была с ним знакома. И именно я навела на него разведку флота.
Рамон подозрительно покосился на ее черное платье.
— Надеюсь, ты не винишь себя в его смерти.
— Нет.
— Не забывай, дорогая, я отлично тебя знаю.
— А в столовой сената знают, что этот парень погиб от рук того же киллера, что убил Томпсона?
— Да. И мы всячески давим на службу безопасности, чтобы они разобрались с этим делом. — Он понизил голос до шепота: — Обе ветви власти сейчас не слишком уверены в эффективности разведки флота.
— Это временно.
Джастина на миг задумалась, не рассказать ли ему о Звездном Страннике: Рамон мог стать ее могущественным союзником в сенате, но он действительно был не в лучшей форме, а это лишь добавило бы его ноше дополнительную тяжесть. «Еще не время», — сказала она себе.
— Жаль, что Дой так оборвала тебя, — произнесла Джастина. — Я уверена, мы должны уделить внимание проблемам беженцев.
— Откровенно говоря, она была права, — ответил Рамон, широко улыбнувшись. — Просто было непривычно видеть нашу дорогую госпожу президента настолько решительной. Похоже, мы только что присутствовали при перерождении политика в государственного деятеля. Что ж, бывает и такое.
— Посмотрим. Только не думаю, что в наше время случаются чудеса. Тем не менее я с удовольствием поддержу тебя в сенате при обсуждении пакета мер по оказанию помощи беженцам. — Джастина заметила Уилсона Кайма, беседующего с Криспином, и, наклонившись вперёд, торопливо поцеловала Рамона в щеку. — Я должна идти. Увидимся в столовой, хорошо?
— Разумеется.
Сенатор успела подойти к Кайму в тот момент, когда он, прощаясь, пожимал Криспину руку и несколько ассистентов уже были готовы к нему устремиться. На выходе из зала заседаний показался Рафаэль Колумбия. Сейчас Джастина не была готова к продолжению конфронтации с ним.
— Адмирал, мы могли бы поговорить?
Уилсон дружески кивнул:
— Конечно, сенатор.
— С глазу на глаз. Здесь неподалеку есть свободная комната.
Уилсон почти ничем не выдал своего удивления.
— Хорошо.
Дверь открылась по команде эл-дворецкого Джастины: помощники сенатора зарезервировали это помещение сразу после того, как стало известно о заседании Военного кабинета. Адмирал Кайм, всем своим видом выражая вежливое любопытство, последовал за Джастиной. Затем он увидел сидящую за столом Паулу Мио.
— Что происходит? — спросил Уилсон.
— Простите, что приходится ставить вас в неловкое положение, — сказала Джастина. — Но вы, вероятно, знаете о возникших у меня разногласиях с адмиралом Колумбия по некоторым вопросам безопасности. Кроме того, он вынудил следователя Мио уволиться из разведки флота.
Уилсон сделал останавливающий жест рукой.
— Извините, сенатор, но я полностью доверяю Рафаэлю. И я не вмешиваюсь в офисную политику, по крайней мере на этом уровне. Если вы не забыли, сейчас идет война, и мы можем ее проиграть.
Адмирал повернулся к выходу.
— Хранители в течение последних двадцати лет проводили операцию на Марсе, — произнесла Паула.
Уилсон замер, уже протянув руку, чтобы открыть дверь.
— На Марсе ничего нет, — сказал он спустя мгновение. — Поверьте, я это хорошо знаю.
— Вы пробыли там десять часов триста лет назад, — сказала Джастина. — Я смотрела прямую трансляцию по телевидению. Помню, как Льюис, Оркистон и вы ступили на поверхность Марса, — тогда я впервые за много лет снова ощутила гордость за свою страну. Вы как раз поднимали звездно-полосатый флаг, когда Найджел бесцеремонно прервал марсианскую миссию.
— И что с того?
Уилсон повернулся к ней, красный от гнева.
— Хранители используют станцию на Аравийской Земле, чтобы передавать информацию на Землю.
— Какого рода информацию?
— Мы пока не знаем. Разведка флота сделала попытку провести диагностику имеющегося там оборудования. По их сведениям, это стандартные датчики состояния окружающей среды.