— У Утеса Утреннего Света имеются и другие базы.
— К которым уже направлены остальные фрегаты. — Оззи перевел дыхание. Медлительность Марка причиняла ему почти физическую боль. — Найджел с благословения нашей расы намерен учинить геноцид, и, что самое страшное, большая часть людей одобряет его действия. Мы останемся в живых, ура-ура, но души у человеческой расы уже не будет. Она погибнет вместе с Утесом Утреннего Света. Марк, этот полет — единственный шанс сохранить гуманистическую природу человечества. Он очень опасен. Возможно, это чистое безумие, я согласен. Я ставлю на кон свою жизнь, потому что имею такое право, и я снова прошу у тебя прощения за то, что и ты стал участником этой игры. Найджел категорически не желает попытаться восстановить барьер, я его уважаю за твердую позицию. Марк, настали очень сложные времена, но я не могу позволить себе упустить даже малейший шанс. Я должен попытаться.
— Я понимаю, но…
— Если бы я был предателем, это не имело бы смысла, поскольку человечество выживет благодаря Найджелу и его кораблям. Но допусти хотя бы на секунду, что я не предатель и что нам удастся восстановить барьер. В таком случае мы победим, но победим справедливо. Разве для тебя это ничего не значит?
Ему пришлось долго ждать ответа, а когда Марк заговорил, казалось, что он с трудом выталкивает слова из горла:
— Я не знаю. Восстановление генератора — такой рискованный замысел.
— Самый рискованный во всей истории человечества. Именно потому я и хотел полететь в одиночку. Не стесняйся, скажи, мог ли кто-нибудь еще, обладающий хотя бы каплей рассудка, так рисковать?
— Вряд ли.
По лицу Марка пробежала тень усмешки.
— Наш человек. Дай пять.
Оззи протянул руку, но Марк лишь озадаченно уставился на нее и промолчал.
— Ладно, — продолжал Оззи. — Для начала скажи мне, как заставить работать зарядный механизм квантовой ракеты. Это чертово устройство доведет меня до безумия.
— Ты что, так и не сумел ее зарядить?
— Нет, — признался Оззи.
Последовала еще одна долгая пауза, затем Марк самоуверенно хмыкнул:
— Ага. Значит, теперь я капитан?
— Что?
— Ну, может, и не капитан. Но мы разделим обязанности. Ты сохраняешь контроль над полетом. А мне передаешь контроль над ракетами.
— Что?
— Я могу наладить работу зарядного механизма, но, если ты хочешь, чтобы я это сделал, сначала передай мне право открывать огонь.
— И что тогда?
— Если ты доведешь корабль до Темной Крепости и отыщешь внутри нее цель, я с радостью запущу в нее квантовую ракету. А если ты попытаешься передать корабль и его технологии Утесу Утреннего Света, я взорву судно вместе с нами. Ты ведь мне доверяешь, не так ли?
— Сукин сын! Интересно, насколько близко твое родство с этим бандитом Найджелом?
— Так ты хочешь воспользоваться шансом восстановить работу генератора барьера или нет?
У Оззи не было выхода.
— Что там с решением нашей проблемы? — спросил он у РИ-подпрограммы.
«Все так же. Согласно результатам анализа, система должна работать. Но она не работает. Этот парадокс превышает способности моего процессора».
— Ладно, Марк, ты получишь доступ к ракетам.
— Ты, вероятно, хотел сказать «контроль над ракетами»?
— Как пожелаешь.
Виртуальная рука Оззи передвинулась, предоставляя Марку доступ в систему вооружения корабля. Тот подключился к ней, а потом закодировал вход.
— Ты сможешь взломать пароль? — спросил Оззи у РИ-подпрограммы.
«Нет. На это потребовалась бы мощность, недоступная в пределах корабля».
— Понятно, — тихонько буркнул Оззи.
Через свои вставки он подключился к контрольному модулю Марка.
— Что ты делаешь? — спросил Марк.
— Просто смотрю, как ты собираешься исправить загрузчик ракет.
— Все дело в угле.
— Как это?
В виртуальном поле зрения Оззи мелькнули какие-то файлы, загружаемые Марком в программу управления электромускулами.
— Принято считать, что все сегменты электромускулов одинаковы, — сказал Марк. — Но это не так. Два идентичных пучка обязательно создадут разную тягу. Причина в микроскопических нестабильностях при их изготовлении. Какие-то связки получаются сильнее, какие-то слабее, так что изготовители всегда предусматривают пятипроцентный запас. А это означает, что манипуляторы необходимо балансировать, особенно в таких случаях, как наш, когда задействовано сразу семь рычагов. Вот, видишь? Когда они зажимают ракету, различная сила воздействия заставляет ее наклоняться.