— Дремлющие небеса! — с ужасом прошептал Брэдли.
— Мобайлы, — беспечно промурлыкала Кэт.
— Их здесь многие сотни, — добавил Мортон.
— Солдаты-мобайлы, как я понимаю, — заметил Роб. — Но они выглядят несколько иначе, чем на Элане.
— Я полагаю, это улучшенная версия, — упавшим голосом произнес Брэдли.
Полет проходил не слишком гладко. Несколько систем гипердвигателя «Сциллы» давали сбои, с которыми приходилось немедленно разбираться. Вспомогательное оборудование отказывало с удручающей регулярностью. Большую часть времени Найджел, если только не спал, был занят тем, что выявлял неисправности, стыковал программы и вводил в строй резервные системы. Отис и Тейм импровизировали на ходу, и только большой опыт полетов и доскональное знание устройства корабля помогали им интуитивно принимать верные решения.
Постепенно и нехотя корабль начинал соответствовать техническим характеристикам, заявленным разработчиками. Несмотря на все трудности, наладка оборудования доставила Найджелу колоссальное удовольствие. Он давно понял, что лучшим методом управления является непосредственное участие в работе. К тому же сознание того, что единственная ошибка может превратить корабль в вихрь экзотического излучения, в значительной мере обостряло мыслительные способности.
До прибытия к Альфе Дайсона оставалось не так уж много времени, и Найджел, развернув в виртуальном поле зрения сенсорный дисплей, начал изучать получаемую информацию. Она окружила его пестро-серым кубом с небольшим пятнышком звезды прямо по курсу. Бета Дайсона была видна чуть в стороне и при наличии барьера, дававшего отклик трансмерного резонанса, представляла собой большее по размеру искажение. Кроме того, Найджел увидел тонкий конический штрих, приближающийся к Альфе Дайсона. Наблюдать за «Харибдой» было очень непросто, поскольку система слежения оказалась наименее надежной из всего имевшегося на борту оборудования. В самом начале они потеряли «Харибду» из виду на целых двадцать восемь часов, и Найджелу пришлось немало потрудиться, чтобы отладить программу, зато теперь она работала почти безупречно. В последние несколько часов на корабле не было зарегистрировано ни одного сбоя, и Найджел подозревал, что это дает ему возможность постепенно догонять «Харибду». Между кораблями оставалось всего около пятнадцати световых лет.
— Ты уже решил, что будешь делать, когда мы доберемся? — спросил Отис.
Виртуальная рука Найджела свернула дисплей и отодвинула его в сторону.
— Еще нет, — раздраженно ответил он. — Черт возьми, ведь там Оззи!
— До цели остается девяносто минут.
— Да, я знаю.
— Надо увеличить разрешение сенсоров, чтобы заранее определить, направляется он к Темной Крепости или к домашнему миру праймов.
Найджел повертелся в мягком кресле, стараясь найти удобное положение. С физической точки зрения путешествие с самого начала не доставляло никакого удовольствия: пастообразная пища, заложенный нос, частая тошнота и вечная клаустрофобия.
— Ты думаешь, это можно будет определить, как только он выйдет из гиперпространства?
Отис мрачно усмехнулся.
— Теоретически.
— Этот корабль не слишком соответствует теории.
— Если Оззи направится к Темной Крепости, то, по всей вероятности, будет пытаться восстановить барьер.
— Возможно.
— А это означает, что он не агент Звездного Странника.
Найджел сердито сверкнул глазами на сына.
— Разумеется, я знаю! Поэтому я и отправился вместе с вами.
— Прости, отец. Просто… это же Оззи, понимаешь.
Найджел услышал в голосе Отиса искреннее уважение.
— Ты когда-нибудь встречался с ним лично?
— Нет, но ты часто рассказывал о нем, когда мы были детьми.
Найджел непроизвольно зевнул. В состоянии невесомости он не слишком хорошо спал.
— Давай-ка все подготовим. Я не хочу отвлекаться, когда мы подойдем ближе. Тейм, загрузи в пусковую установку нова-бомбу, я введу код авторизации.
— Да, сэр.
Найджел следовал процедурам, предписанным при активации орудия. При извлечении снаряда из магазина возникла какая-то заминка, но Отис быстро откорректировал программу зарядного устройства. Зажглись зеленые огоньки, подтверждавшие, что орудие заряжено и готово к залпу.