— Этому трюку меня научил Марк, — сказал Отис. — Его поправка балансирует усилия электромускулов.
Найджел проигнорировал его укоризненный взгляд. К Марку он относился с какой-то непонятной жалостью, словно к потерявшемуся щенку, только человеческой породы.
— Запускай нейтронные лазеры, — скомандовал он. — Тейм, ты отвечаешь за оборону на ближней дистанции.
Согласно таймеру, до Альфы Дайсона оставалось семьдесят минут.
Обрывки ответного сообщения Йоханссона стали приходить уже после того, как джипы покинули Сторожевой каньон. Паула сразу же включила в своем модуле функцию склейки постоянно повторяющихся отрывков. Сначала большинство слов заглушало шипение помех, но с каждым разом они звучали все чище и отчетливее. На пятом повторении сомнений уже быть не могло.
— Это он? — спросила Розамунда. — Ты говорила Ренне?
— Да.
Паула уставилась в изогнутое ветровое стекло. Передние фары выхватывали из темноты ровную однообразную полосу песка и гальки, бегущую под колеса обтекаемого джипа по пути к укрытию. Ей показалось, что край горизонта на востоке заметно посветлел. Руки и ноги у нее уже почти не болели, но Паула чувствовала себя такой усталой, словно недосыпала несколько месяцев.
— Значит, Адам встречался с Оскаром, — продолжала Розамунда. — Это может нам чем-то помочь?
— Это очень важно, особенно если учесть повод для их встречи.
— Я не понимаю.
— Адам знал, что Оскар не стал агентом Звездного Странника. В противном случае Оскар в первую же минуту встречи задержал бы его и передал властям. Он бы застал Адама врасплох.
— А почему же он не сказал об этом нам?
— Он защищал Оскара.
— От кого?
— От меня. Поворачивай обратно.
Розамунда удивленно моргнула.
— Что?
— Поворачивай обратно. — Виртуальная рука Паулы несколько раз нажала на иконку Оскара, но стена каньона блокировала сигнал портативного модуля. — Я должна вернуться.
— У нас нет времени!
— Останови джип. Ты можешь уехать с Йамасом или Киераном. Я вернусь одна.
— О дремлющие небеса!
Розамунда резко крутанула руль, посылая джип в крутой разворот. Паула вцепилась обеими руками в сиденье, ей показалось, что машина вот-вот перевернется.
«Что случилось?» — забеспокоился Киеран.
— Оскар вне подозрений, — ответила Розамунда. — Мы возвращаемся.
«Зачем? Через двадцать минут начнется ураган».
Джип закончил разворот и встал носом к каньону. Розамунда нажала на акселератор.
— Я не знаю.
«Что?» — изумился Киеран.
— Я должна задать Оскару несколько вопросов, — ответила ему Паула. — Я хочу выяснить, кто из оставшихся двоих предатель.
«И что потом?»
— Мы могли бы попытаться добраться до них до начала полета. Это не займет много времени. Гиперглайдер легко вывести из строя даже выстрелом из ионного карабина.
— Но мы туда никак не доберемся, — проворчала Розамунда. — В Сторожевом каньоне шторм бушует сильнее всего. Джипы не устоят против его мощи.
— Я сказала, что поеду одна.
— Нет, не поедешь. Ты едва держишься, чтобы не потерять сознание.
— Спасибо, — сказала Паула и, откинувшись на спинку сиденья, стала обдумывать вопросы.
— Если даже мы не успеем туда добраться, двое остальных будут предупреждены, — сказала Розамунда. — Мы обязаны сделать хотя бы это.
— Да, возможно, этого будет достаточно, — согласилась Паула. Она понимала, насколько пугала женщину необходимость возвращения. — Я не знаю, что намерен предпринять агент Звездного Странника. Возможно, он постарается столкнуть остальных с Трона Афродиты.
— Знаешь, это Адам нам помогает.
— Как?
— Он смотрит вниз с дремлющих небес и направляет нас.
Паула ничего не ответила. Подобная идея казалась ей несколько неопределенной. Сама она предпочитала строить свою вселенную на реальных фактах. Так было легче.
— Ты не религиозна?
— Думаю, это чувство не было во мне заложено. А ты?
— Я не привержена ни одной из старых религий, но Брэдли Йоханссон сам побывал на дремлющих небесах. Он рассказывал в кланах, как они выглядят и что нас там ждет.
— Понимаю.
— Можешь мне не верить, — усмехнулась Розамунда. — А когда все закончится, расспроси самого Йоханссона.
— Пожалуй, я так и сделаю.
Некоторое время они ехали молча. Затем Паула заметила, что Розамунда стала энергичнее поворачивать руль. Дорога не изменилась, она осталась все такой же ровной.
— Ветер усиливается, — пояснила Розамунда, перехватив вопросительный взгляд Паулы.