— Мне очень жаль. Где она сейчас?
«Анна и Оскар не сумели выбраться из Сторожевого каньона».
— Дремлющие небеса!
«Я надеюсь, что ваш замысел сработает. Надеюсь, дело того стоило».
— Мы заставим его сработать.
Хранители торопливо разбежались по своим позициям, и Брэдли поспешил надеть защитный костюм. Царь-орлы, подняв крыльями настоящую бурю, снова взлетели, но на этот раз без седоков. Огромные существа на небольшой высоте промчались над вельдом и скрылись на востоке. Тем временем на дороге джипы и грузовики отошли назад, оставив в начале спуска только три броневика. Вокруг первой машины тесной группой выстроились Кошачьи Когти и бойцы парижского отдела; из различных секторов их брони показались дула оружия, готового к бою. Все они переговаривались между собой по внутренней связи. Кто-то из них даже проделал нечто вроде танцевального па.
— Есть какие-нибудь известия из фортов? — спросил Брэдли, подойдя к Скотту.
— Нет, сэр.
— Ну что ж, мы не можем больше ждать.
— Когда начнется шторм, они не сумеют нас предупредить заранее, только за пару минут, не больше.
«„Когда", а не „если", — мрачно усмехнулся про себя Брэдли. — Их вера все еще непоколебима».
— Я знаю. Просто я потратил массу сил и времени, чтобы этот момент никогда не настал. Я искренне верил в отмщение планеты. Но сейчас нам неизвестно даже, смогли ли люди из флота добраться до вершины.
Скотт уже открыл рот для ответа, как вдруг между ними втиснулся Стиг.
— Я сяду за руль вашей машины, — сказал он.
— Стиг…
— Моя легкая броня ничуть не хуже вашей.
Брэдли взглянул в обветренное лицо парня; не надо было напрягать зрение, чтобы прочесть в его взгляде отчаянную решимость. И отказать невозможно, это кульминационный момент всех многолетних усилий Хранителей.
— Я уверен, что заслужил право участвовать в этом бою, — упрямо сказал Стиг.
Брэдли с улыбкой положил руку ему на плечо, вспомнив, как отправлялся в свой последний рейд его прадед.
— Конечно, заслужил, Стиг. И я буду только рад, если ты сядешь за руль.
Стиг удивленно моргнул. Он-то уже приготовился к спору и запасся самыми убедительными аргументами. В следующее мгновение его лицо расплылось в торжествующей улыбке.
— Спасибо, сэр.
— Только никаких энергетиков, с тебя уже хватит.
— Сегодня они мне не нужны, сэр.
— Не глуши двигатель, мы можем начать в любую минуту.
Стиг пробежал по ферментированному бетону к открытой дверце машины.
— Я думаю, мы готовы, — сказал Брэдли Скотту, провожая Стига одобрительной улыбкой. — Отведи своих людей от дороги, эти зональные истребители до ужаса неразборчивы.
— Есть, сэр. Навстречу солдатам-мобайлам я отправлю три отряда.
— Правильно. Только учти: эти создания нельзя назвать слабаками; предупреди воинов.
— Да, сэр, я… — Скотт умолк, глядя, как барсумианцы рассредоточиваются вдоль гребня склона, плавно скользя над короткой травой, словно на воздушной подушке. — Интересно, у них есть нормальные ноги?
— Кто знает? — сказал Брэдли. — Может, к завтрашнему дню мы завоюем себе право спросить их об этом?
— Ладно, подождем до завтра.
На лице Скотта вдруг проявилось легкое раздражение. Брэдли даже не стал оборачиваться: он и так знал, чьи каблучки так звонко цокают по бетону.
— Простите, мистер Йоханссон, — обратилась к нему Тигрица Панси, — а где мое место в этом наступлении?
— Милая леди, я думаю, вам безопаснее всего будет остаться рядом с Кватуксом.
— Нет, так не пойдет. У него другие планы. Он хочет испытать активные действия вместе с вашими парнями.
— Понимаю.
— Она может пойти со мной, — предложила Олвен. — Я поведу второй броневик. Там будет более безопасно, чем где-либо еще.
— Вы очень добры, — обрадовалась Панси.
— Так и решим, — согласился Брэдли. — Пора начинать. И да примут нас всех дремлющие небеса.
Он вытащил небольшой амулет в виде гладкого камня с лазурной искоркой внутри, поцеловал его и снова спрятал под броней.
За его спиной послышалось негромкой уханье Кватукса. Тигрица Панси окинула его удивленным взглядом.
— Круто, — промурлыкала она.
Брэдли надел шлем и дал команду эл-дворецкому герметизировать соединение. Как только он сел на переднее место рядом с водителем, броневик взревел двигателем. Брэдли подключился к датчикам всех трех бронированных машин, потом открыл канал для связи с Кошачьими Когтями и парижской командой. В виртуальном поле зрения появилось изображение конвоя Звездного Странника, до сих пор стоявшего на месте. Воины кланов поспешно отходили назад, расширяя круг.