— Что с ними случилось? — спросила она эл-дворецкого.
«Ты перенесла обширную пересадку клонированных тканей, — пояснил он. — Пострадавшие системы и ОС-татуировки еще не восстановились. Некоторые системы при операциях были удалены».
Те, что относились к РИ, догадалась она. Затем обратила внимание на дату.
— Три недели? Я три недели была без сознания?
«Да, верно».
— Почему?
«Это необходимое время для медицинских процедур».
— Ох!
Меллани окончательно расхотелось заглядывать под простыню.
Орион проснулся, заметил, что она очнулась, и резко выпрямился.
— Как ты?
— Вроде нормально. Но я еще не пробовала двигаться.
— Медсестры сказали, что ты сможешь подняться только через несколько дней. — Он подошел к кровати и с опаской заглянул ей в глаза. — Я очень беспокоился. Они так долго тебя лечили! Главный врач сказал, что пришлось вырастить новые органы. Я и не знал, что это реально.
— Они многое умеют. Но… Орион, почему ты здесь?
— Они сказали, что я могу дождаться, когда ты придешь в себя. — Он вдруг ужасно встревожился. — Почему? Ты не хотела меня видеть?
— Нет… Я рада тебе, правда.
Меллани могла бы назвать не много людей, с кем хотела бы встретиться прямо сейчас. А этот мальчик не вызывал у нее никаких отрицательных эмоций.
Орион просиял улыбкой.
— Правда?
— Да.
Его рука потянулась к ее пальцам, не накрытым простыней, но тотчас отдернулась.
— Значит, мы оба под арестом?
— Что? Нет, непохоже. Охранники были не слишком любезны, когда тебя привезла «скорая помощь». Они сказали, что Найджел сильно на тебя рассердился. Но все изменилось, когда он вернулся вместе с Оззи.
— Откуда вернулся?
— Они летали к Альфе Дайсона и перезапустили генератор барьера. Об этом говорили во всех новостных шоу.
— Ох!
«А я все пропустила».
— А теперь корабли Династии отправляются на операцию «Огненный вал». Да, еще в Содружестве арестовали трех агентов Звездного Странника, а на Дальней был ужасный ураган, убивший его самого и еще множество народа. Мы с Точи едва успеваем переваривать все эти новости.
— Так Найджел вернулся?
— Да. Он передал тебе, что предложение еще действительно. А что за предложение?
— Мы договаривались насчет интервью, вот и все.
— Ладно. Еще заходил тот парень, по имени Мортон. Он сказал, что ты знаешь, где его найти, если захочешь.
— Верно.
«Неужели не мог подождать?»
— Меллани, куда бы ты захотела уехать, когда поправишься?
— Сейчас еще рановато… Как ты меня назвал?
Орион смущенно потупился и вытащил из кармана листок бумаги. Записка казалась изрядно потертой, как будто ее не раз перечитывали. Меллани узнала свой почерк. Она ведь сама написала это письмо в этой самой комнате.
Милый Орион!
Жаль, что мне приходится так спешно уезжать. Я бы и сама не прочь остаться, но я не та, кем ты меня считаешь. На самом деле меня зовут Меллани. Когда-нибудь я все тебе объясню, если ты только захочешь меня выслушать.
— Я почти все смог узнать сам. О том, кто ты такая, и о том, что ты работала на РИ. Оззи мне многое объяснил.
У нее перехватило дыхание.
— Так почему же ты здесь?
— Я же говорил: мне разрешили остаться.
— Но если ты все узнал…
Он наклонился, на этот раз намного смелее, и убрал с ее лица прядь волос.
— Все, что я узнал, нисколько не повлияло на мои чувства к тебе.
Меллани заплакала. Как несправедливо, что он один во всей Вселенной к ней так сильно привязан. «Ну почему я не встретила его раньше, чем всех остальных?»
— Это неправильно. Я тебя не стою.
— Нет, не говори так.
— Я плохая девчонка, Орион.
Орион озорно хихикнул.
— Да, я помню. Я надеялся, что ты и дальше будешь так себя со мной вести.
Она обняла его за шею и заставила нагнуться, чтобы поцеловать.
У главного входа старинного пятиэтажного дома стоял комендант, наблюдающий за хозботом, менявшим вывеску. Паула посмотрела, как его манипуляторы вытащили из проволочной тележки старую табличку, подняли ее на каменную стену и начали прикручивать болтами. Увидев знакомую надпись, она улыбнулась.
— Мадам! — Комендант просиял улыбкой и отвесил низкий поклон. — Вы вернулись! Добро пожаловать. В мире наконец восстанавливается порядок.
— Спасибо, Морис, — искренне поблагодарила она. — Ты немного преувеличиваешь, но звучит неплохо.
Он расцеловал Паулу в обе щеки.
— Вас там все давно ждут. Могу я вам помочь?
Он показал на небольшую пластиковую сумку в ее руке.