Великая Персидская империя просуществовала более 200 лет вплоть до ее завоевания Александром Македонским, начавшим свой поход в 334 г. до н. э. и завершившим его через 10 лет. Александр проявил себя не только как великий полководец, но и как не менее великий государственный деятель и дипломат. Он повсеместно выказывал уважение к традициям и верованиям всех покорившихся ему народов и постоянно подтверждал ранее выданные персидскими владыками привилегии. Поэтому, хотя созданная им держава после его смерти в 323 г. до н. э. распалась на несколько государств, его деяния привели к распространению на всем пространстве Востока от Ливии до Индии элементов эллинской полисной политической демократии, эллинской культуры и, главное, греческого языка и литературы. Влияние этих компонентов эллинистической цивилизации определило во многом и дальнейшее развитие иудаизма.
Александр проследовал через Палестину в 332 г до н. э., направляясь в Египет и возвращаясь оттуда, не сворачивая в сторону. Тем не менее в еврейской традиции остались сказания, что великий завоеватель посетил Иерусалим. Утверждается, что на виду всего войска и ближайших соратников он поклонился первосвященнику Иерусалимского Храма, вышедшему навстречу македонскому вождю во главе большой делегации жителей города. Изумленным спутникам царь пояснил, что видел во сне этого почтенного старца, который от имени своего Бога предсказал ему победу над персидским царем. Александр подтвердил право евреев жить по законам предков и даже поддержал их в споре с самаритянами. В его честь имя Александр (в форме «Сендер») стало довольно распространенным у иудеев.
Сразу же после смерти Александра Македонского начались войны диадохов — его военачальников, претендовавших на наследие великого завоевателя. Палестина (так греки стали называть страну между Иорданом и Средиземным морем) была пограничной территорией между Египтом, где утвердился полководец Александра Птоломей, и азиатской державой, ставшей владением другого полководца — Селевка. Поэтому Палестина стала предметом раздора между ними и ареной боевых действий, в ходе которых пострадали мирные жители страны, в том числе и иудеи. В конце концов победил Египет, и Иудея в 301 г. до н. э. на 100 лет попала под власть державы Птоломеев.
Птоломей стали очередной династией фараонов, изгнавшей ненавистных египтянам персов. Столицей Египта стал новый город — Александрия Египетская, основанный Александром в 331 г. до н. э. на берегу Средиземного моря у устья одного из протоков дельты Нила. Александрия была построена по новому плану с правильно расположенными широкими улицами и великолепными зданиями. Город стал оплотом греко-эллинистической культуры на всем гигантском пространстве от Индии до Ливии. Уже через 50 лет здесь насчитывалось около 300 тыс. жителей. Туда стекались самые подвижные и предприимчивые люди со всего эллинистического мира. Поселялись македонские и греческие ветераны, получившие от полководца заслуженные деньги, земельную и иную собственность. Птоломей охотно приглашали к своему двору самых выдающихся греческих ученых, художников, писателей, актеров.
Согласно преданию, иудеи были переселены в город еще Александром. Но достоверно известно то, что Птоломей Сотер (305282 г. до н. э.) после взятия Иерусалима переселил в Александрию тысячи иудеев. Основным занятием их было ремесло, государственная служба, торговля, некоторые члены общины были довольно богаты. Иудеи пользовались внутренней автономией, возглавляемой этнархом (главой народа). Наряду с этнархом существовал совет иудейских старейшин из 70 человек, в чем-то подобный иерусалимскому Синедриону. Религиозным центром иудеев была великолепная Александрийская синагога. Она была настолько велика, что требовался особый сигнал флажком, чтобы собравшиеся знали, когда требуется сказать по призыву руководителя молитвы: «Аминь». Наряду с этой синагогой после того, как Иерусалим оказался под властью Сирийской державы Селев- кидов, в Египте около Гелиополя был сооружен Храм, подобный Иерусалимскому, со всеми присущими ему формами богослужения, жертвоприношениями и иерархией когенов и левитов. Александрия стала тем местом, где в наиболее плодотворной форме происходило взаимовлияние иудаизма и эллинизма, хотя подобные процессы с той или иной степенью интенсивности происходили на всем огромном пространстве Средиземноморья.
Александрийские иудеи очень быстро перешли на греческий язык, так что Александрия уже к середине III в. до н. э. стала центром иудейско-эллинистической учености и литературы. До нашего времени дошли произведения десятков правоверных иудеев, творивших на прекрасном греческом языке. Самым главным и судьбоносным творением был, конечно, перевод в середине III в. до н. э. иудейского Писания на греческий язык, известный под названием «Септуагинта» — «перевода семидесяти». По преданию, в ответ на приглашение царя в Александрию прибыли 72 священника, в одинаковой степени владевшие как еврейским, так и греческим языком. Кроме того, они обладали глубокими знаниями Законов Моисея, эллинистической книжности и греческих обычаев. В Александрии они сумели, уединившись на острове Фарос, выполнить свою работу за 72 дня.
Иудейская эллинистическая литература
С Септуагинтой связано и начало иудейской философии. Воспитанные с детства в греческой культуре иудейские авторы, комментируя библейские тексты, обращались к аргументации греческих философов. Более того, философ Аристобул (180-145 гг. до н. э.) утверждал, что Гомер, Сократ, Платон, Пифагор изучали Законы Моисея, Тору по древнему переводу, откуда они заимствовали многие идеи. Как далеко заходили представители иудейско-эллинистической учености, видно из того, что в их сочинениях Моисей отождествлялся с Гермесом и был благодетелем всего человечества.
В подвластной Птоломеям Иудее эллинистическая культура в отличие от Александрии распространялась в основном среди высших слоев иудейского общества. Основную массу иудейского населения составляли бедные крестьяне, подвергавшиеся эксплуатации со стороны храмовой и светской аристократии, в среде которой стремление к эллинизации было особенно сильно. После того как в 202 г. до н. э. Иудея стала провинцией другого эллинистического царства — Селевкидов, противоречия между сторонниками эллинизма и его противниками обострились. Это противостояние отразилось в Книге премудрости Иисуса сына Сирахо- ва, написанной примерно в 170 г. до н. э. В его поучениях заметно противодействие идеям греческой мудрости. В частности, отвергается распространенная у греков идея рока, судьбы, определяющая судьбу человека. Согласно Книге премудрости, все определяется выполнением человеком Заповедей Торы, за что ему последует воздаяние от Бога. Поэтому рекомендуется воспитывать подрастающее поколение в трудах и добродетели, а не в веселье и физических развлечениях, как это принято у греков. Написанная по-еврейски, книга была переведена потом на греческий язык внуком автора в 132 г. до н. э. Еврейский текст был утерян, а греческий перевод сохранен и включен как «второканонический» в христианский Ветхий Завет.