Законоучители Явне сумели за время своей деятельности завершить канонизацию Книг Танаха. Последними в его состав были включены Книги: Песнь песней, Екклезиаст, Есфирь. При этом тщательно определялось, какую рукопись этих книг считать наиболее точной. Последняя задача была особенно трудной, поскольку, судя по находкам в пещерах Мертвого моря, в то время в обращении было очень много вариантов рукописей этих книг. Но на этом дело не остановилось. Поскольку прежний текст перевода Танаха на греческий язык — Септуагинта, по мнению законоучителей, был очень неточен, встал вопрос о необходимости нового перевода. Этот труд был совершен принявшим иудаизм высокообразованным греком из провинции Понт Аквилой (Онкелосом). Тесно связанный с Гамалиилом, этот переводчик постарался передать еврейский текст с буквальной точностью.
Волнения и бунты иудеев в Палестине и соседних странах, прежде всего в Египте, привели к усилению репрессий со стороны римских властей. В связи с этим в Синедрионе был решен очень важный для верующих вопрос: до какой степени можно нарушать законы Торы с целью сохранения жизни. После долгого обсуждения было рекомендовано не идти на компромиссы (даже под угрозой неминуемой гибели) в случаях принуждения к совершению следующих поступков:
* идолопоклонства;
* пролития крови;
* кровосмешения.
Много внимания уделяли законоучители формулированию символа веры иудаизма, то есть поискам формулы, выражающей сущность учения. По мнению одного из мудрецов Симона бен Азая, таковым мог быть стих из Книги Бытие (5:1): «Когда Бог сотворил человека, по подобию Божию создал его». Иначе говоря, любовь к ближнему является не чем иным, как любовью к самому Богу, и обижающий ближнего совершает проступок по отношению к Всевышнему. Однако другой законоучитель, знаменитый рабби (евр. рабби — мой учитель) Акиба, опирался на стих из Книги Левит (19:18): «Люби ближнего как самого себя». Этим Акиба сын Иосифа утверждал в качестве основного принципа иудаизма равенство, любовь и заботу людей друг о друге в повседневной жизни. Мнение Акибы было решающим ввиду особого авторитета этого мудреца. Согласно преданию, он родился в бедной семье и в юности был пастухом. Дочь его хозяина Рахиль полюбила его и вышла за него замуж вопреки воле родителей. Всю свою жизнь она помогала мужу, посвятившему себя изучению Закона в школах различных законоучителей. Она терпеливо годами ждала Акибу, безропотно перенося все лишения, поскольку была отвергнута богатым отцом. Однажды она даже была вынуждена продать свою роскошную косу, чтобы купить хлеба. Наконец Акиба вернулся уже признанным ученым, окруженный многочисленными учениками. Акиба прославился своим умом и неутомимой энергией. Он довел до совершенства искусство выводить из заповедей Танаха множество дополнительных законов и заповедей. Всякому законоположению он умел найти хотя бы формальную опору в Письменном Законе. Иначе говоря, он находил способ соединять Устное Учение с Учением Письменным. Великим достижением Акибы была попытка записать накопившееся к тому времени большое количество законодательных положений Устного Закона (галахи), а также различных преданий и сказаний (евр. — агада). Этот сборник, называвшийся Мишна (евр. — Вто- роучение) рабби Акибы, изучался в религиозных школах. Надо сказать, что Акиба считается родоначальником ученых — комментаторов Танаха.
Авторитету Акибы способствовала и его неукротимая вера в близкое восстановление Храма. Он поддержал восстание Бар- Кохбы и даже признал его Мессией. После поражения восстания Акиба не подчинился запрету римлян и продолжал открыто проповедовать Закон Божий. Он был схвачен римлянами и подвергнут мучительной казни, в ходе исполнения которой проявил несокрушимую твердость духа, его последними словами были слова молитвы «Шма Израиль» — «Бог един». Судьбу Акибы разделили многие законоучители и их ученики.
Во время репрессий после восстания Бар-Кохбы работа Синедриона в Явне была временно приостановлена. Преследования времен императора Адриана закрепились в народной памяти в виде сказания о «десяти убиенных мудрецах», среди которых первым именуется Акиба. Элегия о них стала частью богослужения в Судный день (Йом Киппур) и день 9 месяца ав, день гибели Первого и Второго Храмов.
После смерти Адриана в 138 г. новым императором стал Антонин Пий, отменивший наиболее суровые законы против иудаизма. Поскольку Иудея была сильно опустошена, новый Синедрион возродился уже на севере Палестины — в Галилее, в городе Уша. Его глава Симон III был признан новым императором в качестве на- си — патриарха иудейской общины. Для участия в работе нового Синедриона постепенно стали собираться уцелевшие от адриановых преследований мудрецы и их молодые ученики. Среди самых выдающихся законоучителей Галилейского Синедриона можно отметить рабби Меира (евр. — светоч, просветитель). Предание сообщает, что он происходил из семьи обратившихся в иудаизм неевреев. Меиру не было равных в знании Закона и умении толковать его положения, а также в способности посредством логических построений формулировать новые законоположения.
Другом и учителем Меира был Элиша бен Абуя, именуемый также «Ахер» — «чужой», «иной». Элиша был одним из тех мудрецов Талмуда, в котором сочетались глубокие познания в иудейском Законе с интересом к эллинистической культуре. Разрушение Иерусалима и Храма и преследования римских властей поколебали его веру в Закон. Он отошел от своих товарищей и стал общаться только с язычниками. Все иудеи покинули его, и только Меир не отказался от общения с ним. Несколько поколений мудрецов обсуждали наследие Элишы и в конце концов было решено отнестись к нему так, как просила одна из его дочерей: «Не взирай на деяния его, а взгляни на его знания».
Другим учеником Акибы был Симон бар Иохаи. В эпоху гонений ему пришлось много пострадать за антиримские высказывания и ненависть к завоевателям. По преданию, он 13 лет скрывался с сыном в пещере, питаясь только финиками и плодами другого плодового дерева. Поселившись в Тивериаде, Симон много сделал для продолжения дела Акибы в разработке законодательства, основанного на законах Торы, стремясь понять рациональный и практический смысл ее законов. Вместе с тем большую популярность приобрели его поучения. Придавая большое значение доброму имени, Симон особо ценил способность к покаянию: «Так велика сила раскаяния, что если человек, заведомый нечестивец в течение всей жизни, кается в этом к концу жизни, он считается праведником». Тщеславие он полагал равным идолопоклонству. За ним укрепилась слава чудотворца. О Симоне рассказывали, что он совершил путешествие в Рим и с помощью злого духа добился от императора отмены законов против иудеев. Ему также приписывается авторство появившейся в Испании в XIII в. книги мистического содержания «Зогар» (евр. — сияние), ставшей священной книгой каббалистов. По преданию, она была составлена им во время пребывания в пещере. Предполагаемое место захоронения Симона в галилейском городе Сафеде до сих пор является местом религиозного паломничества верующих иудеев.
Завершение эпохи таннаев и подведение итогов их деятельности связано с именем Иуды Ганаси (евр. — га-Наси, га — артикль, наси — глава, президент, председатель), деятельность которого протекала в конце II — начале III в. Его заслуги считаются настолько великими, что в религиозной литературе его именуют Рабби (с большой буквы), иногда даже Раббену га-Кадош (евр. — «Наш учитель Святой»). Период его пребывания в должности на посту главы Синедриона, собиравшегося теперь в галилейских городах Тверия и Циппори, был исключительно благоприятен. Этот седьмой патриарх из потомков Гилеля сочетал в себе знатное происхождение, высокую образованность, административные и дипломатические таланты. Правящая тогда в Риме династия Северов придерживалась синкретического религиозного культа, включающего также элементы иудаизма. Это во многом помогло Рабби добиться согласия римских властей на повышение статуса наси до уровня правителя, князя. При Иуде авторитет Синедриона впервые после подавления восстания Бар-Кохбы приобрел свое прежнее величие. Он состоял из 70 человек, как это было во времена Иерусалимского Храма. Именно начиная с Рабби происхождение патриархов стали возводить к царю Давиду. Однако главной его заслугой является редактирование и запись всего комплекса Устного Учения. Ему удалось окончательно систематизировать и упорядочить весь огромный объем послебиблейского законодательства, накопившийся со времен Эзры. Безусловно, он широко использовал труды своих предшественников танаев, число которых после Иоханаана бен Заккая составляло 120 человек.