Месопотамия, которая оказалась под властью халифов в VII в. и называлась теперь Ираком, оставалась главным центром иудаизма. При мусульманских правителях главы академий Суры и Пумбедиты получили особый титул гаоны (сановники, высочества). Хотя эксиларх по-прежнему был верховным представителем иудеев перед халифом и, обладая верховной судебной властью над иудеями, вел княжеский образ жизни, религиозной властью обладали гаоны. Постепенно они стали носителями Божественного учения всех иудейских общин завоеванных арабами стран, то есть всего тогдашнего культурного мира. Посланники гаонов посещали самые отдаленные страны халифата, распространяя талмудические предписания и отвечая на запросы верующих относительно насущных религиозных и юридических проблем. Таким образом происходило распространение Талмуда по всему огромному пространству халифата, вплоть до границ варварской тогда Западной Европы. Совместно с гаонами работали верховный судья, семь ведущих учителей академий, а также особый совет из 100 мудрецов, образовывавших подобие прежнего Синедриона. Гаоны не только сохраняли традиции прежней учености, но продолжили религиозную традицию собственными сочинениями. В этом смысле особое значение имеют сохранившиеся сборники респонсов (письменных ответов) гаонов на запросы общин по различным проблемам религиозной и общественной жизни. Эти запросы касались как чисто религиозных обрядов, так и гражданского права, бракоразводных дел, общинного самоуправления. В IX в. появляется первый словарь слов Талмуда «Арух», составленный гаоном Це- махом, и первый иудейский молитвенник «Сидур Амрама», ставший прообразом современных молитвенников.
Однако распространение и укрепление авторитета гаонов и Талмуда встретило в VIII в. серьезную оппозицию. Раскол произошел уже во времена правления династии Аббасидов, когда столицей халифата стал Багдад. Основателем антиталмудического движения стал Анан бен Давид, племянник эксиларха Соломона. Анан, отказавшийся признать власть нового эксиларха, был арестован и заключен в тюрьму как мятежник. Согласно преданию, он спасся, заявив властям, что является основателем новой монотеистической религии. После освобождения Анан покинул Ирак и переселился в Иерусалим, где, как сообщает предание, он основал свою синагогу и общину.
Свое вероучение Анан изложил в Книге Законов (Сефер га- мицвот), от которой сохранились отдельные фрагменты. Главной идеей его учения было утверждение, аналогичное убеждению древних саддукеев, что Тора не нуждается в комментариях. Тем самым полностью отвергалась Устная Тора, то есть Талмуд. Он и его последователи заявляли, что составители Талмуда исказили смысл Священного Писания и, подобно протестантам в христианстве, призвали к изучению непосредственно самого текста священных книг Танаха с тем, чтобы руководствоваться только прямыми ее положениями.
Последователи Анана называли себя «караим» (по-еврейски — чтецы), другое их название «бне-микра» («сыны Писания»). Караимы ввели более строгие правила соблюдения религиозных ограничений и постов. Они усилили запреты во время празднования субботы настолько, что не зажигали огня, не употребляли горячей пищи в субботу и даже старались не выходить из дома. Запрет работать в этот день они сделали настолько жестким, что отказывались в субботу помогать тяжело больным (правда, позднее эти запреты были смягчены). Караимы вернулись к прежнему способу определения новолуния по непосредственному наблюдению. Праздник Шавуот (Пятидесятница) они празднуют, как и саддукеи, на пятидесятый день от первой пасхальной субботы, то есть обязательно в воскресенье. Пасхальную мацу — хлеб бедности — они пекут только из ячменной муки. Праздник Ханука они отменили вообще, поскольку о нем ничего не сказано в Танахе. Пост по случаю разрушения Храма они перенесли с 9 ава на 10. Они исключили ношение ритуальных ремней — тфиллин во время молитв. Что касается пищевых запретов, то, хотя караимы сохранили и ужесточили правила ритуального забоя скота, они в известных случаях разрешали употреблять одновременно мясную и молочную пищу, что иудеям запрещено. В богослужении они отменили многие молитвы и стали использовать свои. В брачных законах караимы пошли на запрещение браков даже между дальними родственниками.
Однако со временем у них самих появились разъяснения и комментарии, причем, собранные все вместе, они по своему объему могли бы соперничать с Талмудом. Вместе с тем надо отметить, что под влиянием рационалистического направления арабской философии мутазилитов караимские идеологи, в частности, призывали к изучению классического языка Священного Писания, полагая, что человеческий язык несовершенен и нуждается в осмыслении. Первое время караимство получило массовое распространение среди евреев Ближнего Востока и Египта. Со временем караимские писатели сформировали свою религиозно-философскую традицию.
Полемика с караимами оказалась весьма полезной для их противников, приверженцев Талмуда, называемых «раввинистами», или «раббанитами». Они успешно восстановили традиции изучения еврейского языка и восприняли идеи сочетания иудейской учености и рационалистической философии, восходящие к воззрениям иудейско-эллинского философа I в. н. э. Филона Александрийского. Особую роль в этом сыграл уроженец Египта Саадия сын Иосифа (892-942). Он настолько прославился своими познаниями, что, вопреки обычаю, будучи уроженцем Египта, то есть иностранцем, был приглашен на должность гаона в Суру. Он возродил стремление согласовать разум и веру, науку и веру. Уже в возрасте 23 лет он написал сочинение против караимов «Опровержение Анана», в котором доказывал необходимость талмудических комментариев к законам Танаха, поскольку многое там изложено неясно, например ничего не говорится о воздаянии после смерти и воскресении мертвых. Поскольку у иудеев арабский язык постепенно стал вытеснять арамейский в качестве разговорного, Саадия перевел на арабский язык Танах и Мишну. Однако самым его главным трудом стал религиозно-философский трактат «Вера и познание» (Сефирот ве-деот), сыгравший огромную роль в последующем развитии еврейской философии. Как утверждал Саа- дия, Бог дает откровение как совокупность установленных истин, но разум человека может утвердить эти истины на основании собственных наблюдений. В этом заключается значение наделенного разумной душой человека как венца творения, способного познавать истину и отличать добро от зла. Однако для практического руководства в этом деле людям даны десять заповедей. При этом человеку дана свобода воли, и отсюда следует его представление о воздаянии по заслугам. Хотя в земной жизни полное воздаяние по заслугам невозможно, но оно произойдет в будущей жизни. Саадия утверждает, что с пришествием Мессии произойдет воскресение мертвых, причем в телесном обличье. Затем на земле наступит Царство Божие. В своем труде он постоянно полемизирует с сомневающимися и отрицает доводы караимов.
Труды Саадии и его последователей имели большое значение для укрепления талмудического иудаизма. Постепенно движение караимов идет на убыль. Теперь уже караимы изучают труды раввинистов и многое негласно перенимают. В последующие века между караимами и раввинистами не отмечается серьезных идеологических конфликтов. В дальнейшем караимы переселились в Византию и через принадлежавший этой державе Крым в XIII-XIV вв. попали в Восточную Европу.
Дискуссии между караимами и раввинистами сыграли еще одну положительную роль. Обе стороны привлекали внимание к изучению языка Священного Писания, и особенно еврейской грамматики. И те и другие нуждались в составлении точного, грамматически выверенного текста Священного Писания. Эту задачу выполнили поколения ученых, называемых «масореты» (евр. масора — передача). Масореты проверяли каждое слово каждого стиха Писания, составляли списки редких грамматических форм, выясняли их точное значение. Самая главная их заслуга состоит в том, что они разработали систему знаков, передающих звучание гласных в каждом слове. Ранее при записи еврейского слова использовались только буквы, передающие согласные звуки, так что можно было прочитать слово по-разному и часто только по контексту определить его точное значение. Сохранилось имя династии масоретов, выполнивших эту грандиозную задачу, — семья бен-Ашер. Показательно, что, несмотря на то что, по некоторым данным, они были караимами, плодами их труда пользуются их оппоненты — раввинисты. Окончательный текст Танаха, снабженный огласовками и всеми знаками, исключавшими разночтения, был закончен к X в. Следует отметить, что утвердилась система подстрочных значков (евр. некудот) огласовки текста, разработанная в палестинском городе Тивериаде. С тех пор в иудейских общинах используются только масоретские книги Танаха.