В 39 г. до н. э. Ирод при поддержке римлян высадился в городе Акко (Птолемаида) и, набрав там армию, в основном из иноземных наемников (греков, сирийцев и выходцев из Малой Азии), попытался начать наступление на Иудею. Однако без содействия римских войск, воевавших в то время с Парфией, он оказался не в состоянии одолеть армию Антигона. Положение изменилось лишь после того, как римляне разгромили парфян в Сирии и по приказу Марка Антония двинулись на помощь Ироду. Потеряв парфянского союзника, Антигон был вынужден обороняться в одиночку от главных сил римской армии на Востоке. В одной только осаде Иерусалима, где укрылся Антигон со своими сторонниками, приняло участие одиннадцать римских легионов, армия Ирода, а также сирийские вспомогательные отряды. Несмотря на громадное неравенство в силах, защитникам Иерусалима удалось продержаться примерно пять месяцев. Когда римлянам и воинам Ирода удалось ворваться в город, то, по словам Флавия, «началась везде страшная резня… целые толпы людей были уничтожены в тесных улицах, домах, где они были стиснуты, и на пути бегства в храм; не было сострадания ни к бессловесным малюткам, ни к старцам, ни к беззащитным женщинам». Грабежи и убийства невинных жителей приняли столь чудовищный характер, что даже Ирод был вынужден спросить римского полководца: «Намерены ли римляне настолько опустошить город, очистив его от денег и людей, чтобы оставить его царствовать над пустыней?» (Флавий, Иуд. война, I, 18, 2–3). Антигон был закован в кандалы и отправлен в Антиохию к Марку Антонию, который хотел доставить иудейского царя в Рим. Однако Ирод опасался, что римский сенат может помиловать Антигона, поэтому с помощью больших денег и дорогих подарков уговорил Марка Антония не отправлять своего врага в Рим, а казнить его прямо в Антиохии. В общем Антигон (в истории известен как Антигон II) процарствовал всего три года и стал последним представителем хасмонейской династии на иудейском троне.
Ирод – великий и ужасный царь
Поражение Антигона и конец его правления в 37 г. до н. э. стали началом царствования Ирода, продолжавшегося почти тридцать четыре года. Иудейский народ не просто невзлюбил своего нового царя, он возненавидел его. Причин тому было несколько. Прежде всего Ирод прославился необычайной жестокостью, причем не только к своим врагам, но и к друзьям, и даже к собственной семье. Конечно, жестокостью страдал и Александр Яннай, но он проявлял ее, как правило, лишь к противникам, а не к близким и родным. В отличие от всех хасмонейских царей, защищавших свободу и независимость своей страны, Ирод выглядел в глазах народа чужеземным ставленником: именно римляне возвели его на иудейский престол и только они поддерживали его правление. Мало того, Ирод очень часто не считался с религиозными чувствами народа, откровенно нарушал законы и традиции иудаизма. Он, как и большинство хасмонейских царей, не признавал Устного Закона фарисеев и находился с ними в хроническом конфликте. Но то, что могло быть прощено патриотам Хасмонеям, происходившим из рода священников-ааронидов, вряд ли могло сойти с рук представителю идумейского семейства, лишь формально принявшего иудаизм. И, наконец, если иудеи ставили под сомнение права Хасмонеев на царский престол только из-за того, что они не имели отношения к династии Давида, то Ирод, с их точки зрения, был абсолютно нелигитимным царем.
Однако Ирод оказался искусным политиком и дипломатом. Его способности договариваться с людьми и располагать их к себе не имели равных среди современников. Он, например, сумел наладить прекрасные отношения с первым римским императором Октавианом Августом, хотя раньше активно поддерживал его врага – Марка Антония. Ни один иудейский царь до него не имел такого влияния в Риме, как Ирод, который считался там лучшим другом римского народа. Как свидетельствовал Флавий, римский император и Марк Агриппа (второй по значению человек в Римской империи того времени) относились к Ироду с исключительным расположением: «Цезарь после Агриппы больше всего любил Ирода, Агриппа же отводил Ироду в своем сердце второе место после Цезаря» (Флавий, Иуд. древн., XV, 10, 3). Именно благодаря этому Иудейское царство при Ироде стало еще более обширным, чем оно было при Александре Яннае. Если последний, чтобы раздвинуть границы Иудеи, совершал чуть ли не ежегодно военные походы, то Ирод добился куда большего результата сугубо мирными средствами – успешной политикой и дипломатией. В его правление Иудея включала в себя не только весь библейский Ханаан, но и южную Сирию. Более того, Октавиан Август был готов отдать ему и всю территорию Набатейского царства (северо-западная Аравия), если бы Ирод, будучи в преклонном возрасте, не находился в конфликте со своими сыновьями-наследниками (Флавий, Иуд. древн., XVI, 10, 9). Ирод использовал дружеские отношения с римским императором не только для расширения своего царства, но и для поддержки иудеев диаспоры, в частности только он помог восстановить права евреев в ионийской Греции и египетской Александрии.