Иудея становится римской провинцией
Завещание Ирода подлежало утверждению римским императором, так как Иудея, в отличие от времен Хасмонеев, уже не была независимым царством. Пока Архелай как главный наследник царя, а также родственники Ирода готовились к предстоящей поездке в Рим, на территории Иерусалимского Храма начались народные волнения. Их инициаторами стали соратники тех молодых фарисеев, которых Ирод казнил за уничтожение римского орла. Люди, настрадавшиеся от тирании царя, требовали наказать наиболее ретивых слуг Ирода и сместить назначенного им первосвященника. Архелаю не удалось договориться с лидерами недовольных и он, боясь более серьезных беспорядков, приказал разогнать всех силой. Гибель множества людей, да еще на храмовой земле, оказалась недобрым предзнаменованием для будущего правления Архелая.
В 4 г. до н. э. в Риме перед императором и сенатом разыгралась настоящая баталия, с одной стороны, между Архелаем и его сторонниками, с другой – между всеми родственниками Ирода. Как выяснилось, многочисленная родня Ирода прибыла в Рим только для того, чтобы воспрепятствовать воцарению Архелая на иудейском троне. Главного наследника обвиняли в крайней жестокости к своим подданным и в убийстве невинных людей на территории Храма. Семейство Ирода, поддержанное делегатами от народа, просило ввести прямое римское правление в Иудее, полагая, что только так можно будет покончить со злоупотреблениями царской власти. Разумеется, предлагая заменить царскую власть на римскую, иудейские аристократы беспокоились не столько о благе народа, сколько пытались оградить самих себя от произвола царей, подобных Ироду. Римские чиновники казались им менее опасными, а главное, куда более подконтрольными императору, тем более такому благоразумному и рассудительному, как Октавиан Август. Последний, как и его приемный отец, Юлий Цезарь, никогда не скрывал своего расположения и симпатии к евреям и иудаизму. Если бы вариант прямого римского управления не был бы принят, противники Архелая были готовы поддержать кандидатуру Антипы, как несравненно более мягкого и предсказуемого претендента на иудейский престол. Сам Антипа и все родственники Ирода дружно оспаривали законность последних изменений в завещании царя, согласно которым главным наследником становился Архелай, а не Антипа. Они утверждали, что новое приложение к завещанию не должно иметь законной силы, так как оно было сделано всего за четыре дня до смерти царя, когда Ирод уже являлся душевнобольным и недееспособным человеком. Однако император, уважая последнюю волю царя, с которым он был столь дружен, принял решение в пользу Архелая. Правда, идя навстречу его противникам, он утвердил Архелая не царем, а всего лишь этнархом (правителем), обещая дать царский титул позднее, когда тот сумеет показать себя справедливым и достойным правителем. В остальном Октавиан Август утвердил завещание Ирода и разделение Иудейского царства между его сыновьями Архелаем, Антипой и Филиппом.
Чтобы получить представление об экономическом значении каждой из этих частей Иудейского царства, стоит упомянуть о размерах дохода, который они давали. Так, Иудея, Самария и Идумея, доставшиеся Архелаю, приносили ежегодно 600 талантов серебра. Галилея и Перея, завещанные Антипе, – 200 талантов, а Южная Сирия, унаследованная Филиппом, – 100 талантов. Собственно Иудея являлась тогда самой развитой в экономическом и культурном отношении частью страны. Согласно завещанию Ирода огромная сумма денег – 1500 талантов, а также масса золотых и серебряных изделий предназначались лично Октавиану Августу, другу и покровителю царя. Однако император проявил великодушие и бескорыстие: он разделил все эти деньги и ценности между самими родственниками Ирода, а себе оставил лишь некоторые из личных вещей царя как память о нем (Флавий, Иуд. древн., XVII, 11, 4).