О том, что я очнулась, говорили хаотичные панические мысли, беспорядочно метавшиеся в голове. Но чувства вернулись не полностью. Веки поднимались, моргая, а перед взглядом лишь непроницаемая тьма. Звуки тоже не ощущались, словно я в полной изоляции. Никогда и нигде в Париже я не слышала такой звенящей тишины. Что осталось со мной абсолютно точно, так это обоняние. Нос забивал невыносимый смрад, я с ужасом осознавала, что необходимо сделать очередной вдох. Вонь разъедала внутренности, вызывая неудержимую тошноту.
Еще я понимала, что лежу на стылом каменном полу, а мокрые от прогулок по лужам ноги в чулках заледенели до судорог. Усилием отгоняя панику, с трудом поднявшись, я наощупь добралась до шероховатой кирпичной кладки и медленно побрела вдоль нее, пытаясь понять, где нахожусь. Через несколько шагов ступня попала во что-то влажное и скользкое. Кажется, это и служило источником отвратительно-сладковатого запаха. Содрогаясь от омерзения, боясь представить, что это могло быть, я едва не заскулила от страха. На одной из стен я обнаружила дверь, разумеется, наглухо запертую. Моим узилищем оказалось небольшое пустое помещение без окон, вероятно, подвал или нечто подобное. Не желая вновь наткнуться на мерзкую кучу непонятно чего, я в изнеможении опустилась, прислонясь к стене.
Боли не было, значит, злоумышленник не причинил мне вреда… пока. Что же произошло? Зачем месье Кэмпбелу похищать меня? Я считала, что отношения с Джори у него приятельские, к тому же, давние. Может, это какой-то розыгрыш? Но Оливер слишком неприятный, чтобы выглядеть шутником. На меня он всегда производил опасливое впечатление. Не успев додумать мысль, я подскочила как ужаленная. От неожиданности едва сердце не разорвалось. С пронзительным скрипом дверь распахнулась, и в глаза ударил показавшийся ослепительным свет. Я заслонилась ладонью, поэтому не видела вошедшего. Зато узнала интонации. Тихие, вкрадчивые.
— Уже оценила мое гостеприимство? — прошелестел вампир с издевкой в отвратительном пришептывающем голосе, отчего в животе затянулся тугой узел плохого предчувствия.
Он повесил лампу на крюк под потолком, и я наконец смогла, поморгав, разглядеть его и каменный мешок. Лучше бы мне оставаться в темноте и неведении. Это действительно подвал, пустой и заросший паутиной и разводами плесени на стенах. Одинокий железный стул посредине. А в углу нечто, похожее на кучу рубленого мяса, им и оказавшееся, кое-где поблескивающее костями вперемешку с внутренностями, включая рассеченный желудок и вывалившиеся кольца кишечника. Когда я поняла, что на это и наткнулась, очень захотелось упасть в обморок. Омерзение и отвращение едва не лишили рассудка. Я рванула прочь. Вернее, попыталась. Разумеется, мне не позволили. Преградив путь, Оливер жестко толкнул меня к стулу, а сам встал у выхода.
Обхватив себя руками, я сжалась в комок, постукивая зубами. Ноги ослабли, а глаза заволокло слезами. Ну почему мне так везет на сумасшедших маньяков? Он молчал, внимательно уставившись.
— Месье Кэмпбел, почему я здесь? — спросила я трясущимися губами.
Он ухмыльнулся, глядя в упор. Мне очень не понравились ни улыбка, ни взгляд. Зачем я вообще разговаривала с ним на набережной, идиотка!
— У меня возникло стойкое впечатление в кафе, что ты, крошка, — мой счастливый лотерейный билет, — вампир смотрел холодно, не мигая, вызывая волны дрожи, но выглядел при этом весьма довольным. — Я бы хотел, чтобы наш разговор прошел плодотворно и сразу предупреждаю: не надо грубить, пытаться вырваться, звать на помощь. Если будешь умницей, все будет хорошо. Если нет, составишь компанию Софии, кажется, ее так величали, — он повел рукой в сторону страшного угла. — Договорились?
Мог бы и не спрашивать. Ни бежать, ни кричать я бы не смогла, от страха отнялись и ноги, и голос.
Оливер стоял очень прямо, будто спицу проглотил, продолжая буравить меня жутким немигающим взглядом из-за стекол очков. Молчал он долго, заставляя нервничать все больше.
— Не помешает, пожалуй, немного истории. Однажды мне повстречался крайне самоуверенный и заносчивый юнец, своей напористостью и нахрапом весьма раздражающий. Он был удачлив и смел, бравировал своими способностями и сомнительными талантами. Мы лицемерно назывались приятелями, коллегами и собратьями, но я всегда видел в его глазах презрение. Наглостью пробивая дорогу наверх, он не скупился на снисхождение и напускное благородство. Думаю, ты понимаешь, о ком я говорю.
Я слушала и не верила, что Джори считал другом этого мерзкого упыря! Как же он не заметил его подлую натуру?
— Долгие годы я ждал шанса раздавить его, как мелкую букашку, кем он, по сути, и являлся. Убить сопляка, что может быть проще? Но мне нужно публичное разоблачение, так, чтобы никто в этом городе праздности и порока более не сказал, что «великий» Джори Ансело заслуживал и малой крупицы славы, коей его наградила неразборчивая Удача. К твоему «брату» у меня накопился огромный список претензий, но не стану утомлять подробностями. Он хитер и осторожен, но я терпелив и упорен. Уверен, слабое место есть у каждого, как и скелеты в шкафу найдутся у любого.
Сколько женщин я подсылал к нему, полагая, что в своей неуемной страсти он раскроет прорехи! Были и внушенные, и добровольно работавшие на меня, но все без толку. Подлец не терял головы. Но однажды внезапно обнаружилась любопытная деталь. Необремененный сентиментальностью и прекраснодушием вампир, меняющий девиц, как перчатки, и давящий конкурентов, как клопов, вдруг стал удивительно заботливым и нежным опекуном для обычной, ничем ни примечательной девчонки. При этом угрожая убить любого, кто хоть взгляд косой на нее бросит. Я, признаться, немало удивился такой перемене. И главное, никто не представляет, кто ты такая, откуда взялась, и почему он носится с тобой, как с великим сокровищем. Из этого я сделал вывод, что пользы от тебя будет больше, чем от тех пустоголовых дур, и ты поделишься со мной его секретами.
От возмущения я даже бояться перестала. Похоже, этот кровопийца более сумасшедший, чем я думала.
— От меня ты помощи не дождешься! — воскликнула я с вызовом.
Снова это свистящий смех, продирающий до мурашек.
— Знаешь, за что меня ценит твой «братец»? Я действительно лучший в своем роде, а мое давнее увлечение переросло в истинный профессионализм, — безумец не переставал ухмыляться. — А все дело в том, что я обожаю резать людей. Кромсать, шинковать, выворачивать наизнанку. И прекрасно представляю, где находятся нервные узлы, и как сделать, чтобы жертва не умерла от болевого шока и оставалась в сознании как можно дольше. Но вот людям, почему-то, напротив, не нравится, когда я с ними это делаю, и, как правило, они быстро соглашаются поведать мне свои тайны.
Я тряслась все сильнее. Как можно, не повышая тон, довести человека до умопомешательства? Хотелось заткнуть уши, лишь бы не слышать это чудовище.
— Эта милашка скрасила мне позавчерашнюю ночь, — кивнул он в сторону несчастных останков. — Как она кричала! Музыка для ушей. Но я отвлекся… Уверен, что именно ты — последний элемент моей головоломки, и я не успокоюсь, пока не доберусь до сути. А чтобы не осталось сомнений, что я не шучу, признаюсь еще в одной слабости. Я очень люблю женщин. Очень. И если мужчин я просто убиваю, то с прелестницами моя фантазия взрывается от лавины идей. Надеюсь, не обязательно объяснять, о чем идет речь?
Объяснять не надо было. Я чувствовала, как кровь совсем схлынула с лица, зубы продолжали выбивать мерную дробь, страх железной рукой сковал горло. Не верилось, что это не жуткий кошмар, и все происходит в реальности.
— Сейчас разгар ночи. Мне нужно уйти, чтобы не вызывать подозрений, следует оставаться на виду. Утром мы обязательно продолжим. Отдыхай, София составит тебе компанию.
Он ушел, заперев тяжелую дверь. Из этого каменного мешка мне не выбраться, и пытаться не стоило, безумец явно все предусмотрел. С усилием шевеля конечностями, свернувшись на влажных ледяных плитах, предавшись мрачным мыслям и черному отчаянию. Тут ничего, что можно использовать как оружие, а противник очень старый и сильный кровопийца, с подобными мне дел иметь не приходилось. Я бы попыталась его обессилить, но, если не смогу, только все испорчу. И я еще жаловалась на скуку, на тихую безмятежную жизнь! Удастся ли еще увидеть Джори? Смогу ли я оказать сопротивление маньяку? Или сломаюсь и предам брата?