–День добрый! А где же Лев? Он мне новые пяльца обещал выточить – тонкие, под стать золотошвейной работе, – ласково прозвенел знакомый голосок. Поглощённая своими тяж ёлыми думами, Ива не услышала шагов надоедливой Заряны. Странно, что Дружок ее не облаял – видимо, не хочет гнать со двора подругу молодого хозяина.
–Заболел Лев. Выздоровеет – выточит пяльца, раз обещал, – как можно вежливее ответила девочка.
–Как заболел? А с утра здоров был, шутил да смеялся…Можно мне с ним поговорить? – Заряна легким кошачьим шагом тихонько наступала на Иву.
–Лев спит. Очень нездоровится ему, – девочка решительно загородила собой закуток с больными.
–Дай я взгляну на него хоть одним глазком – я ведь за него тревожусь! Ну пусти, Ивушка! Что ты сердитая такая? Неужто до сих пор на меня обижаешься? – ворковала Заряна, продолжая приближаться, – Давай обнимемся и помиримся!
Заряна подошла к Иве совсем близко и протянула к ней руки, как вдруг отпрянула, сморщив точёный носик:
–Фу! Чем это так плохо пахнет? Ты что, чеснок ела?
–Да, мы любим овощное рагу с чесноком, – злорадно ответила Ива, – могу и тебя угостить.
–Ну, теперь понятно, почему Лев заболел – от такой стряпни немудрено захворать. Мой тебе добрый совет: перестань чеснок есть. Вдруг парень какой польстится на твою неказистую внешность, подойдёт поближе… да и убежит от такой вони! Ты уже взрослая, тринадцать лет, а что-то ни одного парня возле тебя я и не вижу… Ладно, пойду-ка я, пока сама на расхворалась. Лёвушку не отрави совсем-то, – Заряна рассмеялась и грациозно зашагала прочь.
После визита непрошенной гостьи девочке стало еще тревожнее. Тут наглую девку еле выпроводила, а если вампир пожалует, как его или ее одолеть? Во дворе вдруг залился лаем Дружок:
–Вон! Вон! Вон! Ррразорррвууу!
Девочка опрометью выбежала во двор. Лилия припустила было прочь от калитки, но вдруг резко остановилась, согнулась пополам и задохнулась в мучительном кашле. Держась за грудь и кашляя, она неуверенно побрела к своему дому. Ива в три прыжка подскочила к собачьей будке.
–Дружок! Иди сюда скорей! Дай-ка я тебя с цепи отвяжу.
–Зачем это? – удивился пес, но послушно подставил шею.
–Страшно мне, Дружок. Отец уехал в соседнюю деревню за знахаркой, а я одна с больными осталась. Льва тоже вампир укусил, – торопливой скороговоркой думала девочка, отстегивая собачью цепь.
–Вот беда! Что же делать? – Дружок от избытка чувств даже взвыл вслух.
–Я боюсь, что вампир к маме и Льву придёт, а я с ним и не справлюсь одна. Лилия так и ходит вокруг дома, так и бродит. Думаю, она и есть вампир. Заряна вот заявилась без приглашения, так я её еле выпроводила. И как ты её в дом пропустил?
–Не знаю, маленькая хозяйка, – виновато заскулил пес, – видать, на соседку вашу отвлекся. Уж так от неё вампиром несет!
–Ты уж стереги, не отвлекайся. А если Лилия в дом ворвется, как я от неё маму и Льва спасу? Так я тебя позову. Ты сиди себе, словно на привязи, а как увидишь чужих возле дома, беги и прогоняй. И отца надо беречь – боюсь за него, вдруг и до него кровосос доберется. И вот еще что, посигналь волкам, что нам их помощь нужна. Пусть Серый прибежит и ночью покараулит – он вампира за версту чует.
–Ты что, маленькая хозяйка! Как я волка к нам позову?! Волка!! – Дружок рявкнул, выругавшись по-собачьи.
–Ты не спорь! Делай, что велено! – отрезала Ива, удивляясь, как часто стала командовать.
–Раз велено, позову… А вдруг Серый откажется? Где это видано, чтобы волк дом караулил?
–Серый не откажет. Мой отец…мой родной отец ему жизнь спас.
–Хорошо, будет сделано! – Дружок встревоженно взглянул на Иву: – Ты это… по улице осторожно ходи. На колодец там…или ещё куда… А вдруг вампир тебя тоже… того? Укусит? Что делать тогда будем?
–Зубы сломает. Я жесткая, как дерево – как-никак наполовину дриада, – усмехнулась Ива, не подавая виду, что сама этим обеспокоена.
–Но наполовину человек, – Дружок тихонько заскулил, лизнул маленькой хозяйке руку, – Ты это, поаккуратнее там. Иди к ним и зови, если что. А Серому я сейчас спою.
Ива побежала к избе под отчаянный вой Дружка. Вскоре на него ответили знакомые волчьи голоса. Девочка почувствовала, как ощущение бессилия и безнадёжности слабеет: теперь у нее есть верные помощники! Скорей бы отец вернулся, живой и здоровый, избежавший встречи с вампиром! И вот бы знахарка согласилась приехать в их злополучную деревню…