–Сам понимаю, что нельзя волка на всю ночь в деревню пускать – не по правилам это. А что делать? Какая жизнь – такие и правила. Лучше волк, чем вампир. Почеши за ушком. Я хороший пёс! И за левым тоже…Все, зову Серого. Иди, встречай у калитки.
Дружок вновь вскочил на крышу будки и тягуче, переливисто завыл. Серый отозвался коротким подвывом. Ива встала у калитки, вслушиваясь в ночную тишину и вглядываясь в густую темноту. Ничего, только стрекочут кузнечики да вдалеке ухает сова.
–Ну, откррывай давай, – ворчание рядом с калиткой застало ее врасплох. Серая тень быстро метнулась мимо Ивы и забежала во двор. В хлеву истошно замычала Буренка:
–Ой, ммматушки-коровушки, волк!
–Заткнииись дура! Это друууг! – наперебой завопили козы, сердито постукивая копытцами.
–Хорошо, что Верного в конюшне нет – то-то крику было бы! – пробормотала себе под нос Ива.
–Фу, вампиром воняет. Отовсюду, – Серый брезгливо наморщил нос, – Здравствуй, Ива. Ну привет, Дружок. Вот мы и свиделись. Что ты там про меня говорил?
–Много чего говорил. Как и ты про меня, – огрызнулся Дружок, изо всех сил стараясь не поджимать хвост, – потому что порядок такой – волки и собаки друг другу слова в простоте не скажут, все с подковыркой да с подколом. Но ты сюда не ругаться со мной пришел, дело поважнее есть.
–Да уж, с тобой поругаться я и из леса могу, – Серый насмешливо фыркнул, – я сюда дом Ивы караулить пришел. Ну ни хвоста себе – волк дом стережёт, как пёс какой-то!
Живот волка жалобно заурчал, вторя его ворчанию.
–Что, голодное брюхо подвело? – ухмыльнулся пёс.
–Ну да. Я, это, торопился, поохотиться толком не успел.
–Серый, а ты рыбу ешь? Я тебе ухи дам, это суп из рыбы, – растерявшаяся было из-за перебранки своих друзей Ива засуетилась.
–Рыбу ем. Я сейчас такой голодный, что собаку съем. Да пошутил я, Дружок!
–Ива, это моя миска! – жалобно заскулил Дружок.
–И правда, отравлюсь жрать из твоей миски, – саркастично буркнул волк и набросился на угощение.
–Фу, как вы эту гадость едите? Еще есть? Давай, и побольше! – Серый жадно проглотил добавку.
–Ну ладно. Я буду двор караулить, а ты, Дружок, в дом иди, – скомандовал подобревший после ужина волк.
–Серый, ты бы спрятался в собачью будку, чтобы тебя соседи не увидели, – предложила девочка.
–Я? Волк?! В собачью будку?!! Нет!!! – возмущенно рявкнул Серый.
–Люди ведь испугаются… крик поднимут, – попыталась уговорить волка Ива.
–Ну и пусть, – огрызнулся Серый.
–Огонь зажгут… – Иве было стыдно давить на единственный страх волка, но иначе упрямца ревел было не убедить.
–Огонь? Где огонь? – подскочил Серый, опомнился и заворчал: – Ну ни хвоста себе – караулю дом, жру всякую гадость из собачьей миски, да ещё и в собачьей будке сижу! Совсем особачился! И все мои страдания – из-за какого-то поганого, вонючего вампиррра! Так бы и порррвал его …
–Спасибо тебе, Серый. Ты настоящий друг, – поблагодарила Ива, а Дружок растроганно гавкнул.
–Иди спать, полудриада, тебе силы нужны. И не бойся: вампир мимо меня не пройдет, мне его чары не страшны!
В избе Ива волоком передвинула тяжелую лавку, поставив ее поперек входа, на нее и улеглась спать – если вампир все же проскользнет мимо волка и пса, пусть он первым набросится на неё, а не на ослабевших маму и Льва. Едва легла – мгновенно уснула.
–Порррву! Сожррру! – утробно ревел страшный звериный голос.
–Волк! Волк! Караул! – пронзительно визжал женский голос.
Спросонья Ива не сразу поняла, что с такой лютой ненавистью рычит добродушный увалень Серый. Дружок отчаянно залаял на пороге, проснувшиеся мать и Лев жалобно застонали со своих лавок, в хлеву и птичнике заполошно загалдели перепуганные обитатели. Полудриада опрометью выбежала во двор. В лунном свете она увидела Серого: шерсть дыбом, глаза сверкают, оскаленные зубы клацают. А по улице мчалась смутно знакомая женщина, стуча по заборам и истошно визжа:
–Волк! Волк! У Горана и Снежаны! Волк! Волк!
Во дворах лаяли собаки, в домах зажигались огни, заспанные люди с факелами выходили, переговариваясь. Острый слух Ивы различил: «Волк у Горана со Снежаной! Пойдём к ним!»
–Серый, сюда люди идут – скорее прячься в будку! В лес не успеешь убежать… И глаза зажмурь – люди с огнем … Дружок, ко мне! Серый нас всех спас, теперь ему помочь надо! Лай, рычи, кусай – но никого во двор не пускай!
–Поррву! Поррву за дрруга! Все вон! Вон! – яростно залаял Дружок на деревенских жителей, столпившихся у калитки с факелами.
–Эй, Горан, Снежана! Вы где? У вас волк?
–Здравствуйте, соседи! Нет здесь волка! – уверенно ответила Ива.