Люди растерянно зашушукались.
–Ива, это ты? А родители и брат где? Что за шум у вас? – послышались встревоженные голоса.
–Да, люди добрые, это я, Ива. Отец по делам уехал в соседнюю деревню. Мать с братом заболели, лежат по лавкам, встать не могут. А к нам во двор чужой залез – то есть, чужая, я женские крики слышала. Дружок с цепи сорвался да прогнал её. Видать, это она и кричала со страху про волка.
–Поррву! Поррву! – Дружок зашёлся лаем и стал бросаться на забор – для убедительности. Соседи отшатнулись подальше от оскаленных собачьих клыков.
–Ты бы посмотрела получше: волк ведь хитрый, вдруг залез в конюшню али в хлев, да и спрятался, – предложила подозрительная Череда.
–Спасибо за совет. Да если бы волк в хлев либо конюшню забрался, скотина бы ревела. Коли есть здесь волк, то в собачьей будке сидит, не иначе, – Ива совершенно не умела обманывать, но понимала, что ее честный ответ сейчас звучит неправдоподобно.
Чистую правду соседи приняли за шутку и облегчённо рассмеялись.
–Ишь, пёс-то какой злой! Того и гляди – укусит! – с уважительной опаской заметил Ясень из дома напротив. Дружок с невероятным артистизмом сверкнул на Ясеня глазами и прыгнул в его сторону, клацая зубами.
–Да уж, злой пёс! Зато сторож хороший! С таким ни волки, не воры не страшны! – рассмеялся дед Платан. – Расходимся, соседи! Здесь всё в порядке, а нам завтра вставать ни свет ни заря!
–Ива, да кто ж чужой в ваш дом полез? У нас воров отродясь в деревне не было! – спросила Бузина.
–Да пёс знает! И никто больше! – рассмеялся собственной шутке Ясень, – Всё, по домам!
–Спасибо вам, люди добрые, что ночью на выручку к нам пришли, – Ива поклонилась в пояс.
–Вон! Вон! – слегка охрипший Дружок полаял без прежнего пыла – исключительно для порядка.
Дождавшись, когда все соседи разойдутся по домам и потушат огни, Ива подошла к собачьей будке:
–Серый, все ушли, ты в безопасности. Спасибо тебе, ты нас от вампира спас. И прости, что сам в переделку из-за нас попал.
Из будки раздалось глухое ворчание:
–Ну ни хвоста себе…
Серый осторожно вылез из будки: шерсть дыбом, глаза сверкают.
–Вампиррр. Тварррь. Баба. Молодая. Тварррь. Пррости, не задррал – уж очень воняет. Кррик подняла.
–Спасибо, друг! – прочувствованно гавкнул Дружок, – а я спал, как кот позорный.
–Чарры вампирра, – проворчал Серый, – а ты здоррово на людей брросался!
–Поррву за дрруга! – немного смутился Дружок.
–Серый, ты что, смотрел? Они же с огнем были? – изумилась Ива.
–Сижу я в будке, псиной воняет, вокруг люди с огнем – а мне не страшно. Совсем как тогда, у твоего бати за пазухой. Я больше огня не боюсь, – торжественно заявил Серый чуть дрогнувшим голосом и добавил совсем другим тоном: – Ива, ты это, дай пожрать – скоро светать будет, мне в лес пора, а с голодухи лапы не держат.
–Я мигом!
Ива собрала все съестное, что оставалось в доме: остатки вчерашней каши, блины, хлеб, крынку молока, пяток свежих яиц, даже сдобренное чесноком овощное рагу.
–Кушай на здоровье, Серый!
–Фу, воняет! Как вы это жрете? – волк сморщил нос от чесночного запаха.
–Ива, дай мне! Пусть воняет – зато глистов в кишках не будет, – засуетился пес, виляя хвостом.
–Чё за глисты? – волк даже оторвался от каши с хлебом.
–Червяки такие, в кишках заводятся, как грязной воды выпьешь, – авторитетно заявил Дружок и вновь зачавкал.
–Да ну? Ладно, дай и мне! Я, бывает, из лужи не глядя пью. Фу, гадость какая! Еще дай и побольше… Ладно, пойду я. Завтра ночью приду покараулить, вдруг опять кровосос придет.
–Серый, спасибо тебе – но не приходи. Теперь вампир знает, что ты здесь можешь быть – вдруг ружьё прихватит. Не могу я тобой рисковать, – с разрывающимся сердцем попросила Ива.
–Ружьё – это плохо… А кто же вас защитит? Дружок от чар вампира дрыхнет без задних лап. Только лесные звери вампиру не подчиняются. А домашние с человеком давно живут, набрались от него человеческого. Если только… Может, Врана попросить? – раздумывал волк.
–Как ты хорошо придумал! Да, попроси Врана, пожалуйста! – обрадовалась Ива.
–Вран вампира оборёт, изругает, да еще на голову нагадит. А от шума и вы проснётесь, – заключил Серый, – Ну все, бывай, Ива, бывай, Дружок. Будка у тебя тесная да вонючая, еда паршивая. Но для друзей чего не вытерпишь.
–Спасибо, Серый! Увидимся в лесу! – Ива открыла волку калитку и увидела только метнувшуюся тень.
Вернувшись в дом, девочка обессиленно упала на свою лавку и мгновенно уснула. Ей показалось, что она только-только закрыла глаза, а петух уже бодро прокричал: «Рассвет! Рассвет!» Осталось один день продержаться – а ночью уже Сполох прилетит. Попутного ему ветра и ясной погоды!