Дружок ревниво глянул на свою хозяйку, рыкнул на рыжего кота и обиженно отвернулся.
–Дружок, Барсик пока поживет в нашем доме. На него чары вампира не действуют – он мне поможет маму и Льва стеречь.
–Как знаешь, маленькая хозяйка. Тебе виднее, – еще больше обиделся пес.
–Беги в дом, Барсик. Я следом приду, – Ива спустила с рук кота, и тот, покосившись на собаку, задрал пышный хвост без кисточки и величественно зашагал.
–Лохматый ты, Дружок, дай-ка причешу, – полудриада ласково почесала ревнивца за ухом и принялась расчесывать собаку гребешком.
–Не обижайся, Дружок. Мне сейчас очень нужна любая помощь. Серого я вновь позвать не смею – его этой ночью чуть не поймали, сам видел.
–Да уж, хороший из меня сторож – то волка во двор пускаю, то кота в дом, – саркастично усмехнулся пес.
–Не ворчи, Дружок! Серый не просто волк, а наш друг. И Барсик не просто кот – он на вампира бросился, лицо исцарапал. Да и Барсику сейчас очень плохо. Ведь его хозяйку трижды укусил вампир. Теперь она словно спит – дыхания не слышно, а сердце так слабо бьётся, что я сперва и не почувствовала. А через три дня и три ночи она и сама станет вампиром.
Дружок от неожиданности сел и гавкнул:
–Кот знает, что такое!
–Такие дела, Дружок. Вот мы с Барсиком и помогаем друг другу. Я в избу побегу – пора обедом всех кормить. И тебе принесу вкусненького!
–Да я чё? Я ничё… – жалобно заскулил пес и понурился.
Ива быстро достала из печи теплый чугунок с овощной похлёбкой, нарезала мягкий хлеб, по привычке достала четыре миски. Со вздохом убрала четвертую, предназначавшуюся отцу. Разлила похлебку в три миски, сдобрила сметаной. Услышав мурлыканье кота, невольно улыбнулась, нашла маленькую плошку, положила в нее сметаны для Барсика. Кот благодарно потёрся головой об её ногу.
Дуб и плющ
Накормить больных оказалось сложнее обычного. У матери словно прилив сил случился: она яростно ругалась, плевалась похлебкой и пыталась опрокинуть миску. Ива на миг пожалела, что у неё всего две руки, а не десять. Но если бы руки были гибкими, как плющ, и мягко оплетали разъяренную мать, то и двух бы хватило.
Снежана почему-то присмирела, перестала вырываться, покорно позволила себя накормить с ложки. А потом прошипела с ненавистью:
–Ведьма лесная!
Лев приподнялся со своей лавки и хрипло рявкнул:
–Ты что с матерью сделала, ведьма?
Он попытался встать, грозно сжимая кулаки, но Ива уже мысленно оплетала его плющом:
–Не сердись Лёвушка, не кричи. Лучше садись и поешь: тебе силы нужны.
Лев смирно съел целую миску овощной похлёбки, не сводя злобного взгляда с сестры. А потом вместо «спасибо» буркнул:
–Уродина…
Полудриада, не обращая внимания на обидные слова, напоила мать и брата целебным отваром с мёдом. Вдохновленная успехом, Ива решила приложить к их укусам примочки из травяного настоя с чесноком. Вот чудеса! Снежана и Лев вопили, извивались, но сбросить примочки не могли. Наконец Ива сама сняла с больных примочки. Обессиленные Снежана и Лев рухнули на свои лавки, шепча ругательства и проклятья. А потом уснули, ровно и глубоко дыша. Девочка осторожно вытерла кровь, выступившую из ранок, и мысленно расплела плети плюща. Кажется, думать о деревьях полезно: то силы прибавляются, то ловкость. Знать бы еще то волшебное дерево, мысли о котором помогут одолеть вампира! Да разве такие деревья бывают?
Ива заботливо укрыла спящих и пошла варить пшеничную кашу – ведь сегодня наконец-то прилетит Сполох, внук Врана! Вся надежда на заветный рецепт лекарства от укуса вампира. Скорей бы вечер…
Поставив два чугунка с кашей в печь, Ива собрала обещанное угощение для Дружка – похлебку со сметаной и горбушкой хлеба. На пороге обернулась и позвала:
–Барсик, стереги!
Кот, сладко спавший на теплой печке, моментально проснулся, бесшумно спрыгнул и направился к лавке Снежаны.
–Брысь, негодник! То волка во двор, то кота в дом! Тащишь всякую нечисть, со свету нас сжить вздумала, ведьма лесная! Брысь, окаянный! – мать захлебнулась кашлем и слабо махнула на Барсика рукой. Кот невозмутимо улегся на полу, скрестив передние лапки, прижмурил на разгневанную Снежану зеленые глаза и успокаивающе замурчал.
Дружок повернулся было спиной к Иве, но, унюхав похлебку со сметаной, сменил гнев на милость.
–Хлеб в миску покроши, так вкуснее. Пока не забыл: собаки говорят, половина деревни кашляет. Все злые, ругаются, вампиром воняют. Ммм, сметанка…
Половина деревни… Половине деревни нужна помощь, как матери и Льву. Половина деревни готова выполнить любой приказ вампира. Половина деревни может стать вампирами после рокового третьего укуса. Сполох, прилетай скорее!