–Угу, – ответил Сполох с набитым клювом, отодвигаясь и освобождая место для деда.
Вран недоверчиво стрельнул на кашу правым глазом, потом левым и, наконец, клюнул.
–Бывает хуже, – проворчал пернатый привередник и проворно застучал клювом.
Когда Ива принесла из дома миску свежей колодезной воды, дед и внук доклевывали последние крупинки.
–Благодарррю, – Сполох чопорно кивнул и тяжеловато взлетел на ветку яблони.
–Итак, запоминай рррецепт: Адамовой головы корррень, ррросянки кррруглолистной трррава, бессмеррртника песчаного цветки, девясила высокого корррень, тысячелистника обыкновенного трррава, зверрробоя продырррявленного трррава, белены черррной трррава…
–Постой, Сполох, я так много сразу не запомню. У меня ведь нет фэ…фэфической памяти, – взмолилась Ива.
–Фоногрррафической памяти, неуч! – гневно каркнул Вран.
–Дедушка, не будь так стрррог: достойным обррразованием Ивы никто не занимался, – заступился за полудриаду Сполох.
–И потом, зверобой, бессмертник, тысячелистник у меня припасены, а вот девясила нет, и ядовитых трав вроде белены и ландыша не держу, и за росянкой надо на болото идти, а про адамову голову я впервые слышу… Как же я найду незнакомую траву, если я ее никогда не видела?
–Какое вопиющее невежество! – Вран возмущенно захлопал крыльями, устроив небольшой листопад.
–Дедушка, повторрряю: обррразованием Ивы никто не занимался. Дочь дррриады, я готов сопррровождать тебя в лес для сборрра трррав. Но мои крррылья так устали после долгого перррелета, что я поеду на твоём плече, – важно заявил Сполох.
–Позоррр на мою седую голову! – завопил Вран, – Мой внук на плече у человека – как прррезррренный попугай на плече у пирррата!
–Дедушка, не сррравнивай человека и полудррриаду! – парировал молодой ворон.
–А пират и попугай – это кто? Или что? – робко спросила Ива – А, впрочем, неважно. Я сейчас сбегаю в избу за корзиной, и отправимся за травами. Спасибо, Сполох, что будешь меня провожать… то есть сопровождать.
Ива метнулась к избе, прокралась на цыпочках, стараясь не скрипеть половицами.
–Сам зннаю. Ннадо охранять твою семью от вампира, – заявил кот, – Пёс пусть охраняет двор – не может от вампира защитить, так пусть хоть воров пугает. Плесни еще ммолочка – я же нне ммогу отойти на ммышей поохотиться.
–Конечно, Барсик, пей на здоровье, – Ива щедро налила молока в миску и погладила рыжую голову. Кот потерся об её руку и встревоженно мурлыкнул:
–Береги себя, Ива! Ты нам всем нужна. Ты наша надежда…
Иве словно тополиным пухом защекотало глаза и горло – но ведь она не умеет плакать. Обернувшись на спящих родителей и брата, девочка подхватила корзину и выбежала за порог, надёжно заперев дверь.
Сполоха нигде не было видно. Ива повертела головой и услышала шуршание перьев совсем рядом. Увесистый ворон удобно уселся на её плечо, деликатно прихватив когтями.
–Поторопись, Ива! Время дорого!
–Куда? Куда? – Дружок хотел грозно рявкнуть, но получился жалобный взвизг.
–В лес, Дружок, за лекарственными травами. Стереги двор и дом, пожалуйста, никого не впускай.
–Ночью-то зачем? Опасно! Звери всякие… – заскулил пес.
–Вампир страшнее зверей. А ночью иду, потому что нужно торопиться. Маму и Льва лечить надо поскорее. Не бойся за меня – со мной Сполох. А в лесу друзей много: Криволап, Желтоглазка, Серый, Вран, Каррина, – Ива ласково погладила верного Дружка.
–Вообще-то я здесь, – обиженно каркнул Вран: – Но могу улететь в ррродное гнездо.
–Вран, спасибо тебе! Мне так неловко было просить тебя остаться возле моего дома и постеречь мою семью от вампира… – подумала Ива.
–В доме, где есть сторррожевой волк и сторррожевой кот, не хватает только сторррожевого ворррона. Иди уже. Я так объелся твоей гадкой кашей, что все ррравно не долечу до леса. А на плечо, в отличие от некоторррых, не сяду, – ворон сверкнул черной бусинкой глаза на внука.
–Береги себя, маленькая хозяйка! А я сейчас Серому покричу, предупрежу, чтобы встретил тебя да проводил.
–Какой же ты умный, Дружок! А я и не догадалась попросить. Ну, будь умником, а я уже бегу, – Ива выбежала за калитку под протяжный вой Дружка, к которому скоро добавился знакомый волчий вой.
Целебные травы и крылатый волк
Деревня безмятежно спала, лишь ворчали по дворам собаки, встревоженные воем Дружка. Полудриада прекрасно видела в темноте, поэтому даже не подумала взять с собой факел. Никем не замеченная, Ива добежала до крайнего дома, где жила Заряна. Украшенная кружевами занавеска на окне дрогнула … или показалось? Ива не придала этому значения и поспешила дальше. Мостик через речку, заболоченный берег.