–Нууу, как ммоя хозяюшка? – спросила Пеструшка, тревожно заглядывая в глаза.
–По-прежнему, -честно ответила Ива.
–Бе-бе-беда! – заголосила коза.
–Вы ешьте, пейте и доитесь. Может, еще проснется ваша хозяйка. Проснется – а вы накормлены, напоены, и молоко на холоде припасено. То-то она обрадуется! – наивная отговорка, но корова и коза с готовностью поверили.
Куры в птичнике весело галдели – кажется, они и не заметили, что к ним приходит соседка, а не хозяйка. Ну всё, пора и домой.
Хорошо, что вчера наварила много каши, да и пирожков немало напекла: сил нет готовить завтрак для семьи после ночных приключений. Ива с замиранием сердца прокралась в избу…
Родители и брат ещё спали. Девочка с замиранием сердца присмотрелась к шее отца – следов от укуса нет! Стараясь не шуметь, подхватила ведра – пора на колодец. После колодца – в хлев, конюшню и птичник. Хорошо, что родные ещё крепко спят – Ива не представляла, как посмотрит в глаза отцу и что ответит на его вопросы. Бесшумно двигаясь, Ива положила в собачью миску каши для Дружка, а в кошачью налила молока для Барсика – надо опять пойти в дом Лилии и накормить изгнанников.
–Маленькая хозяйка, ну что там, дома? – спросил с надеждой Дружок, даже не взглянув на кашу.
–Они ещё спят, Дружок. Я постараюсь всё объяснить отцу, но не знаю, поверит ли он мне. А так важно, чтобы он поверил! Ведь иначе я не смогу дать маме и брату зелье… Вы с Барсиком пока завтракайте. Если всё будет в порядке, я вас позову.
–Дочь дриады, спроси у своего отца, кто приходил в ваш дом ночью! Это и есть вампир! – сверкнул глазами Барсик.
–Точно! Обязательно спрошу – если отец спросить позволит…
Ива расправила угловатые плечи, подняла пушистую голову и уверенно зашагала в родительский дом. «Мое дело правое. Хоть плющом отца опутаю, а расскажу, как всё было на самом деле. Мне надо мать и брата лечить. А Дружку и Барсику надо героями в дом вернуться, а не изгоями у соседей прятаться».
Отец уже проснулся и стоял в дверях, нахмурившись и скрестив руки на груди. Таким Ива видела отца только один раз – когда Лев не сказавшись убежал с друзьями ночью на речку.
–Где ночью была? – грозно спросил Горан.
–Доброе утро, отец. Сперва в лесу, целебные травы собирала, потом в доме соседки лекарственный отвар готовила – не хотела вас светом и жаром от печи беспокоить. Лилия ведь спит беспробудным сном, её ничем не потревожишь…
–Ври, да не завирайся! Зачем тебе ночью травы собирать? Почему мне не сказала? И кот, которого ты в дом без спросу привела, сбесился! А как понёс я его топить, меня чуть волк не загрыз и вороны не заклевали! Может, права мать, что тебя ведьмой лесной называет?
Каждое слово болью отзывалось в сердце. Но сейчас не время обижаться на несправедливые речи: надо отца в правоте убедить да родных скорее лечить! Ива заговорила, сама удивляясь, как мягко и успокаивающе звучит её голос – будто березовые листья шуршат:
–Отец, честна я перед тобой. Я не ведьма лесная, а дочь твоя приёмная. Травы собирать срочно надо было – маму и Льва тороплюсь лечить, вот и пошла в лес ночью. Тебе не сказала, чтобы ты за меня не волновался. За волка и воронов прости – они тебя пугали, но волоса с твоей головы не уронили! Они кота выручали. Почему ты решил, что кот бешеный и его топить надо?
Отец растерялся, перестал отчитывать Иву и сбивчиво заговорил:
–Так он на Заряну бросился, в кровь её всю изодрал! Она изловчилась и поймала его в мешок! Молвит, кот бешеный, Дружка укусил! А Дружок тоже сбесился и Заряну за ногу цапнул!
«Заряна! Как же я, чурка дубовая, не догадалась, что она и есть вампир! То-то у нее занавеска шевельнулась – увидала, что я ушла, и побежала к моим беззащитным родным», – подумала Ива, а вслух спросила как можно спокойнее и тверже:
–А что Заряна ночью у нас в избе делала?
–Так это… кота ловила… сбесившегося… – растерялся Горан.
–Кот был в нашем доме. Заряна живет на окраине деревни и знать не могла, что кот теперь у нас поселился. И вот ночью приходит в чужой дом незваная-непрошеная к запертым дверям и чужого кота ловит!
–И правда… Странно как-то… – задумался отец, а Ива продолжала:
–И бешеных животных ты раньше видел: пускают пену из пасти, воды боятся. А Барсик с Дружком вечером свежей воды напились. Да и не мог Дружок сразу сбеситься. Собаки только через три недели после укуса заболевают! Всё-то она тебе набрехала.