Ива видела, слышала, чувствовала весь лес сразу. Вот её друзья-волки тревожно прядут ушами и куда-то всматриваются: Криволап, Серый, красивая волчица – наверное, Желтоглазка. Все трое вздыбили шерсть на холках, грозно оскалили клыки и куда-то помчались. Следом выскочил незнакомый волк и пустился вдогонку. Вот из большого дупла вылезла серая лесная кошка – Марла, догадалась Ива. Кошка коротко рыкнула на трёх котят, выглянувших было из дупла. Двое серых послушно спрятались, а рыжий оставил любопытные ушки выставленными. Так у Барсика с Марлой котятки есть! Вот он и разрывается между домом и лесом! А Марла уже скакала куда-то длинными прыжками, прижав уши и задрав пушистый хвост. Ей вслед раздалась хриплая воронья брань: Вран так и прыгал на ветке, хлопая крыльями. Вдруг с соседней ветки сорвалась Каррина и куда-то полетела. Вран поперхнулся руганью и тяжело полетел следом. Молодой Сполох расправил уставшие после долгого перелёта крылья и кинулся догонять дедушку с бабушкой. Берна с ревом встала на дыбы, рыкнула на сынишку, и тот проворно вскарабкался на высокую крепкую ветку дуба. А рассвирепевшая медведица опустилась на четыре лапы и быстро помчалась. Куда они все так спешат?
«Да ко мне они спешат, – ответил Иве ее же голос, – помогать вампира одолеть».
Первыми прилетели вороны. С пронзительными криками они атаковали Заряну, стараясь ударить мощными когтями по голове и прикрывшим ее рукам. Из ранок на руках засочилась черная кровь.
–Убейте их! Бейте палками! Стреляйте из ружей! – визжала Заряна. Несколько человек с огромным усилием стряхнули невидимый плющ полудриады и начали выламывать доски из забора. Вороны с хриплым карканьем разлетелись в стороны, а на вампира налетел вихрь серой дорожной пыли. Заряна с криком упала на землю, сбитая с ног оскалившимся Криволапом. Желтоглазка, Серый и незнакомый волк встали рядом, рыча на слуг вампира.
–Стойте смирно, и волки вас не тронут! – скомандовала Ива. Укушенные люди замерли в замешательстве: то ли подчиняться приказам вампира, то ли не гневить волков. Взбешённая Заряна взвыла, сбросила Криволапа со спины и попыталась его укусить, но не тут-то было: старый волк удивительно резво отпрыгнул, а Серый бросился и яростно вцепился в ногу вампира.
–Плюнь! – испуганно вскрикнула Желтоглазка, оттолкнула сына и располосовала ноги врага мощными когтистыми лапами.
Серый с трудом встал на разъезжающихся лапах, на его окровавленной пасти появилась пена. Он жадно схватил зубами несколько стебельков какой-то травы и срыгнул, вновь сжевал стебельки и срыгнул, а потом упал в судорогах.
–Ага! То-то же! – торжествующе расхохоталась Заряна, поднялась на ноги и охнула – черная кровь так и полилась из прокушенной волком лодыжки.
–Убейте их! Убейте их всех! – приказала Заряна, но незнакомый волк, лязгая зубами, прыгнул ей на спину, сбил с ног и принялся рвать ей спину когтями. Осмелевшие и двинувшиеся было на волков люди испуганно отступили. Желтоглазка и Криволап, злобно рыча, прыгнули в сторону людей, заставив их испуганно отшатнуться. Вороны с оглушительным карканьем налетели на самых решительных слуг вампира, задевая их одурманенные головы мощными крыльями. А Ива вновь опутала зачарованных воображаемым плющом.
Окровавленная Заряна с трудом, но стряхнула с себя волка, и Ива в который раз поразилась невероятной силе и выносливости вампира. Заряна с трудом держалась на прокушенных, исцарапанных ногах, ее разодранная спина сгорбилась, исцарапанное еще Барсиком лицо почему-то сморщилось. В волосах засеребрилась седина. Но глаза её горели лютым красным огнем, а оскалившийся рот пронзительно кричал:
–Все ко мне! Убейте их!
Ближайшие к ней люди покорно качнулись вперед, с усилием разрывая путы плюща, но остальные остались неподвижны. Ива вдруг увидела, как с каждой струйкой черной крови, вытекающей из Заряны, истончаются черные нити, связывающие вампира с ее жертвами. Но и десяток вооружённых выломанными из забора досками людей представляли опасность для воронов и волков, особенно для бьющегося в конвульсиях Серого. Волк явно отравился колдовской кровью и нуждался в срочной помощи. Раздумывая, что сейчас важнее – продолжать сдерживать плющом зачарованную толпу или помочь верному другу, Ива не заметила приближения Берны.