–Я вам всем век благодарна буду. А сейчас надо вас от злой крови отмыть, напоить да накормить. Сколько надо, отдыхайте на нашем дворе – людям я прикажу к вам близко не подходить, не мешать сил набираться.
Желтоглазка и незнакомый волк по имени Короткохвост попытались было протестовать, но Криволап буркнул:
–Дочь дриады дело говорит…Мы из силы выбились да от поганой крови ослабели.
А Ива уже подошла ближе к людям и обратилась к ним. Её голос зазвучал на удивление громко и уверенно. Исцелённые слуги вампира мгновенно поднимали на неё почерневшие из-за расширенных зрачков глаза и внимательно слушали:
–Люди добрые! Вас вампир покусал, своей злой воле подчинил, хотел поработить да и уморить. А эти звери да птицы лесные спасли нашу деревню: помогли добыть лекарство и с вампиром в бой вступили. Будем же им благодарны: им сейчас нужны отдых, еда и вода. Прошу вас: соберите им еды, чем богаты: волкам да кошкам – мяса и рыбы, медведице – ягод и меда, воронам – каши. Соседушки, принесите воды колодезной ведер с дюжину – с защитников наших надо чёрную вампирскую кровь смыть. Да не тревожьте их попусту, не подходите к ним близко.
Старая знахарка Белена тихонько подошла, стала рядом и зычно произнесла:
–Слушайте Иву, люди добрые! Она вам всё верно говорит. Я много лет знахаркой на две деревни была: на свою и на вашу. А теперь у вас своя знахарка подрастает, да посильнее меня будет: и травница, и со зверями обращается! Делайте, как она велит.
Люди согласно кивнули, дружно повернулись и разошлись выполнять приказ Ивы. Полудриада почуяла что-то неладное, но отвлеклась на неподвижно стоящую Розу, уставившую невидящий взгляд куда-то в сторону леса.
–Тетя Роза, что с тобой? – встревожилась Ива и заметила тончайшую черную ниточку, тянущуюся от женщины куда-то далеко. Проследив за ниточкой, Ива увидела удирающего в лес Василька.
–Стой, Василек!
На её крик волки, забыв про усталость, тремя серыми молниями помчались догонять маленького вампира. Серый уверенно вскочил на лапы, прыгнул пару раз, перешёл на шаг и сел, тяжело дыша:
–Ой, всё… Ну ни хвоста себе…
А волки уже догнали мальчика, стремительный Короткохвост прыжком на спину сбил его с ног.
–Мама! Мама! Помоги!
Роза мгновенно очнулась и побежала к сыну. Но Ива оказалась быстрее: она мгновенно опутала женщину невидимым плющом, а сама помчалась вызволять новоявленного вампира из когтистых волчьих лап.
Василек барахтался в траве, отчаянно пытаясь сбросить со своей спины навалившегося всей тяжестью Короткохоста. Мальчик страшно лязгал клычками, пытаясь вывернуться и укусить волчью лапу. Криволап и Желтоглазка с рычанием придавили передними лапами маленькие ручонки, яростно роющие землю. Ива ловко выхватила мальчика из-под резво вскочившего волка. Дуб, плющ, да хоть все деревья лесные – надо дотащить вампирёныша до деревни и напоить лекарством! Так вот почему его мать не исцелилась – ее не Заряна укусила, а родной сын… Надо излечить их обоих.
Полудриада волокла визжащего и упирающегося мальчишку в деревню. Волки трусили рядом и пугали Василька рыком и клацаньем зубов.
–Мама! Мама! Спаси меня! – заплакал Василек.
Лицо Розы исказилось мукой, она неожиданно порвала путы плюща и бросилась на Иву. Но быстрый Короткохвост уже прыгнул на околдованную мать, сбил с ног и прижал к земле. А к ним уже ковыляли изможденная Лилия с кружкой в руках и знахарка Белена с кривым ножом в руках.
Полудриада пригляделась к Лилии: нет, не почудилось. От исцеленной соседки тянулась полупрозрачная, тончайшая нить бледно-алого цвета. Кровь пополам с древесным соком. И вела эта нить к самой Иве. Час от часу не легче! Так вот что неладно: Ива вся опутана сетью еле заметных бледно-алых нитей, наверняка уходящих к излеченным жителям деревни. А с этим что теперь делать?
Старая Белена, качая головой, протянула Иве кривой нож:
–Не чудится, я тоже сеть вижу…Да, девка, наворотила ты дел… Ладонь себе порежь, да мальчонке с матерью кровью своей капни на их раны. Вон у них, рубашки в крови: волки твои верные царапнули.
Ива послушалась старуху и, не боясь боли, полоснула себя острым лезвием по ладони. Василек пронзительно завизжал, когда на него попала светлая кровь полудриады. А Лилия крепко ухватила мальчика за подбородок и капнула в его рот три капли зелья, плеснула на его же ворот рубашки и крепко прижала к шести почерневшим точкам. Василек упал на траву и забился в судорогах. Тем временем Ива мазнула своей кровью царапины от волчьих когтей на груди Розы. Лилия ловко капнула женщине в рот последние капли из кружки.