–Не дури, говорю! Когда тебе лесные звери помогли, ты их поблагодарила и накормила. А деревенских что, хуже себя считаешь? Они тоже хотят отблагодарить да накормить. Понимают же, что ты полдня по деревне ходишь, укушенных навещаешь, я тут с недочеловеков глаз не спускаю – а хозяйничать-то когда? Вот и поставили у наших плетней по корзине. Они же от чистого сердца по куску с избы дают: кто хлеба краюшку, кто молока кружку, кто яйцо, а кто сальцо. Сама сало не ешь – волку своему отнеси, охотник из него сейчас аховый. Глянь, кто пришел!
–Привет, дочь дриады! – промурчал Барсик.
–Здравствуй, Барсик! Рада тебя видеть! А уж как Лилия обрадуется! Твой Рыжик для неё – главная отрада. Как вы с Марлой поживаете?
–Спасибо, хорошо! Пока непривычно всё время жить в лесу – в деревню так и тянет.
–А как там волки?
–Видел издалека. Вроде неплохо, – замялся кот.
–Серый?
–Ну, ничего страшного, но ты ж понимаешь… – кот быстро ушел от неловкой темы: – Я пойду к маме? И сыну?
–Конечно, котик! Спасибо за новости.
–И что тебе кот намурлыкал? – безмолвно спросила Белена и поморщилась – из избы раздался радостный возглас Лилии: -Котя любимый! Мой хороший мальчик!
–Скрытничает. Но сдается мне, что Серый – волк, что вампира укусил, – нездоров.
–А то. Вот иди и навести его. Иди, девка, иди. Сало как раз пригодится – сейчас принесу тебе. И хлеба возьми – волкам-оборотням хлеб от злого волшебства помогает, может, и здесь пригодится? На вот, держи узелок.
–Хорошо, я быстро туда и обратно обернусь! Родителей только предупрежу… – уже на бегу добавила Ива.
Полудриада стремительно влетела в родительскую избу:
–Мамочка, не теряй меня – я в лес … за грибами. К ужину я уже заранее блинов напекла – возьмите в печке.
–Береги себя, дочка. Хлеба ему возьми и рыбки сушёной. Волку своему, – слабо улыбнулась мать.
–Как ты поняла… – Ива не успела договорить, а мать уже ответила:
–Неужто я дочь не пойму? Ступай Ива, да возвращайся до темноты – негоже девке одной поздно ходить.
Девочка поспешно собралась и выскочила из дома. Эх, нити-сети…Вроде и хорошо, когда тебя с полуслова понимают и зверей уважают, а всё равно как-то тревожно на сердце…
–Стой! Куда? – грозно гавкнул Дружок.
–В лес, Дружок. Серого надо навестить. Тревожусь за него. Ты с ним по вечерам перевываешься, что он тебе говорит?
–Зря тревожишься! Хвалится, что он красавчик, бегает быстрее ветра, в одной лапе гром, в другой молния! – фыркнул пёс.
–Дружок, а ведь раньше он так никогда не говорил…
–Да я уж и сам додумался, – вздохнул Дружок: – Слышь, я ему это… кость оставил… Я прям объелся, а кость жалко, протухнет – жарко нынче…
–И правда, протухнет на жаре. Отнесу ему от тебя гостинец, – Ива притворилась, что не поняла наивную хитрость собаки.
–Осторожно там! И домой поскорей! – строго рыкнул Дружок.
–Обязательно! – а лёгкие ноги уже несли Иву за ворота…
Мост через речку, лес…
«Где ты, Серый? Я иду к тебе!» – Ива представила волка и её вдруг потянуло направо, и еще направо, в чащобу, за ельник…
–Привет, Ива, – похудевший Серый медленно вышел из кустов.
–Здравствуй, Серый! Как ты тут?
–Лучше всех! – волк гордо задрал нос и пошевелил ноздрями: -А что это у тебя в корзинке?
–А это тебе гостинцы. От деревенских – сало. От меня – хлеб и рыба. А кость Дружок передал.
–Небось сам разгрызть не смог, думал, и я не разгрызу! Шалишь, Дружок! Клыки у меня то, что надо! Привет ему от меня передавай, – немного смутился волк.
–Ты кушай, Серый, я подожду. Грибы вот поищу.
–Это что ты в руки взяла? Никак, нож?
–Ну да, нож, грибы срезать. Чтобы грибницу им не повредить.
–Слышь, это… Дай мне кусок хлеба с ножа. Мамка говорит, её прадеда так от дурной крови исцелили, он того…
–Оборотнем был? – догадалась Ива.
–Ну да… Тошно мне до сих пор от вампирской поганой крови. Никак в прежнюю силу не войду. Хорошо вот, Короткохвост вместе со мной охотится, он быстрый…Он добычу загоняет, а я, значит, это … ловлю…Но ему больше надо: у него волчата, три сына. Да и его Белозубка всё с детьми, толком не охотится, ей тоже есть надо.
–Ешь и выздоравливай, – Ива отломила кусок хлеба, насадила на лезвие ножа и протянула волку.
–Спасибочки, – жуя, ответил Серый.
–Я за грибами пойду, а ты подкрепись. На обратном пути ягод тебе наберу – Сполох сказал, они полезные, потому что в них витамины.
–Витамины? – Серый даже сало из зубов выпустил: – Это те самые глисты, что у Дружка в кишках?
–Нет, что ты! Витамины – маленькие такие зёрнышки, глазом не разглядеть, а сила в них великая. И силу эту они отдают тому, кто их съест.