Вечером, управившись с делами, Ива с книгой в руках села на травку возле Дружка.
–Маленькая хозяйка, это что у тебя? – спросил пес, падая рядом на спину и подставляя пузико для почесывания.
–Это книга. Буду Сполоха по его просьбе учить читать. Он мечтает книги из библиотеки Университета прочесть и стать ещё умнее.
–Умора! – Дружок так и закувыркался в траве, дрыгая лапами: – Все Сполох тебя поучал, а теперь ты его!
–Ты уж над ним не смейся, Дружок. Научу читать, раз мечта у него такая. А он как полетит в Университет, как прочитает там все книги… А потом вернётся и мне всё самое важное расскажет. А вот и Сполох! Ой, он не один, – зоркие глаза полудриады различили в сгущающихся сумерках приближающегося черного ворона, а рядом второго.
–Ива, это возмутительно! Где это видано, чтобы ворррон учился читать! – оглушительно закаркал Вран: – И где это видано, чтобы внук умел читать, а дед – нет! Немедленно пррриступай к уррроку!
–Здравствуй, Вран, здравствуй, Сполох! Конечно, приступим. Сперва надо выучить буквы…
Вороны оказались усердными учениками. Буквы они выучили в первый же вечер, складывать их в слоги стали на второй, а на третий уже начали читать короткие простые слова. Дружок вертелся рядом, благо на цепь его больше не сажали.
–Да ну, ерунда. В цирке интереснее было. Вот считать – это я понимаю. Я до десяти считать умею! А буквы эти ваши, слоги, слова… Кошкам на смех, – фыркал Дружок.
–Просто у тебя дислексия, – ехидно отвечал Сполох.
–Нет у меня ни дислексии, ни блох, ни глистов! Ива, скажи ему! – обижался Дружок, а вороны саркастически смеялись.
–Почччему это кошшшкам на сссмех? – шипел Барсик, пришедший проведать сыночка и Лилию, – Мне вот сссовсссем не сссмешно!
Лунный месяц пролетел быстро. Домашние хлопоты, работа в саду и огороде, обход деревни, походы в лес за грибами и ягодами, а заодно встречи с волками и кошками, вечерние уроки чтения… Но утром дня полнолуния Ива прибежала к Белене – помогать напоить зельем «недочеловеков», как их называла старая знахарка. Росянка и Василёк уже не брыкались и не кусались – только жалобно хныкали и просили пощады. Но две знахарки без лишних эмоций влили им по три капли зелья и вернулись к повседневным делам.
–Вишь, девка, недочеловеки-то наши как присмирели. Я теперь и одна с ними справлюсь. Зелья у нас большая бутыль, года на три хватит. Если что, я рецепт помню. Травы все есть, даже мандрагора твоя волшебная. Я старуха крепкая, поскриплю еще не один год. Ты ж вроде уходить от нас собралась?
Ива не успела ответить – их мысленный диалог прервали жалобные крики:
–Я вышивать не могу! Вшо в глазах рашплываетша! – громко жаловалась Росянка.
–Я вырезать не могу! И глаза от солнца болят! – вторил Василёк.
–Василёк, уйди в тень с яркого солнца! К вечеру пройдет! – отрезала Белена.
–У вас зрачки широкие от зелья. В его состав входит белена. Не смотрите на яркий свет. Вышивать и вырезать сегодня вы не сможете. А вот завтра с утра – пожалуйста, – Ива, воспользовавшись случаем, убежала от тяжелого разговора в свой двор и склонилась над грядкой.
–Ааа! Отравила! Ведьма лешная! – запричитала Росянка.
Ива невозмутимо дополола морковь, проверила заветную грядку с бурно разросшейся мандрагорой и вернулась в избу. «Ведьма лесная» – так звала ее мать после укуса вампира. Так шелестят ей в спину немногочисленные деревенские жители, чудом избежавшие зубов кровопийцы и не связанные с Ивой светло-алыми нитями после замены в кровной магии. Но и тех, и других соседей роднит одно – страх. Все они боятся Иву. Как ни говорит старая Белена, что это нормально, люди так и должны бояться знахарку, а Ива с этим смириться всё не может.
–Мамочка, я грядки прополола, а сейчас в лес за грибами схожу, – предупредила полудриада, отыскивая корзины побольше.
–Ты же только позавчера ходила! И так уже на зиму вдоволь заготовили, – возразила мать.
–Так ведь Лилии с Беленой надо. Им самим кормиться и ещё … два рта кормить всю зиму, а хозяйство у соседки маленькое, – Ива сознательно не упоминала при матери имена вампиров.
Но мать всё равно вздрогнула, как и всегда, если речь заходила о Росянке:
–И то верно, дочка. Надо будет Льва попросить и для них рыбки наловить – пусть насушат. Хлебца возьмешь волку-то своему? Полнолуние ведь…
–Спасибо, возьму. И спасибо, что всё понимаешь, – голос Ивы предательски дрогнул, но плакать она до сих пор не научилась.
В лесу полудриада первым делом позвала волка – надо угостить его хлебом с ножа, пока лезвие не пахнет срезанными грибами. Серый выкатился из кустов:
–Привет, Ива! Чё звала? Ух ты! Ты мне ещё хлеба принесла?