— Ты не знаешь, далеко Алисса уехала? — уточнила я.
— Вроде бы в Веритас на две недели, — отозвалась подруга. — Если хочешь, могу у мамы спросить, она знает наверняка.
— Не стоит, — отрицательно покачала я головой.
Мы поднялись в нашу с Элидой комнату. Девушка уже вовсю готовилась к новому дню, одновременно подсушивая мокрые волосы феном, пританцовывая и напевая последний хит Эслин. Ни капли не смутившись при виде меня и Ниссы, Элида лишь повернулась к висящему над комодом зеркалу и немного понизила голос.
Вскоре мы втроём, одетые в юбки в клеточку и тёмно-зелёные кофточки, чинно спустились в столовую и приступили к завтраку. Униформа существовала в пансионе со времён правления Диона. Никто не возражал и не жаловался и Александр решил ничего не менять. Оно и не менялось, разве что юбки учениц удивительным образом становились всё короче и короче с каждым годом. К моменту моего поступления благородная длина, введённая предыдущим директором и призванная прикрывать колени, укоротилась едва ли не втрое. Но никто опять не возражал и не жаловался. В свободное от занятий и магических практик время мы носили свою одежду, облачаясь в меру собственных предпочтений и возможностей. «Главное, чтобы вообще одеваться не забывали», — со сдержанным смешком говорила Эрика, намекая на приснопамятный стриптиз.
Стоило нам занять стол возле окна, как объявился первый, единственный и неповторимый стриптизёр «Диона». Высокий, с нарочито небрежно встрёпанными, чёрными с пепельными прядками волосами и в вечно расстёгнутой на три верхние пуговицы рубашке, Брин являл собой зрелище, способное взволновать любую молодую катессу, а подчас и не только катессу. Его атлетически сложённое тело и завораживающие изумрудные глаза не шли ни в какое сравнение с бледными мощами любимого актёра Ниссы. Двухцветную гриву Брин отпустил до плеч, а левое ухо недавно проколол, и нынче там посверкивала серебряная сережка.
Брин отлично дрался, но отвратительно колдовал. Как с таким слабеньким даром он ухитрился попасть в магошколу, не понимал никто. Тем не менее его взяли, и Брин успел проучиться аж четыре года, прежде чем преподаватели признали, что великого мага из мальчика не выйдет. После этого Брин сменил с полдюжины магошкол и академий, кочуя по обоим материкам вместе с постоянно переезжающей семьёй, пока кто-то добрый не посоветовал ему посетить «Дион». Здесь катесс и остался, хотя все мы знали, что магической силы у него с годами не прибавилось. По моему глубокому убеждению, директор принял Брина лишь из желания дать парню возможность осесть на одном месте и хоть немного определиться в жизни. Что ж, кое в чём катесс точно определился.
Усевшись рядом с Ниссой, Брин властным жестом привлек её к себе. Мы с Элидой переглянулись и уткнулись каждая в свою тарелку.
— Вы хоть наверх поднимитесь, ежели так неймётся, — не утерпев, предложила Элида.
Парочка отлепилась друг от друга, но не смутилась. В силу физиологических особенностей пунцоветь катессы не умели, а даже если бы Брин и Нисса родились людьми, то всё равно вряд ли страдали бы от излишка стеснительности.
— Зависть — плохое чувство, — наставительно заявил Брин, копируя нравоучительную интонацию мэй Ольвин, штатного целителя пансиона.
— Прелюбодеяние напоказ — тоже, — фыркнула Элида.
— Ладно тебе, — примирительно встряла Нисса. — Здесь же всё равно никого, кроме нас, нет.
— А мы с Ив что, не в счёт?
— Пусть лобызаются сколько влезет, лишь бы аппетит не портили, — подала голос я.
— Вот, — ткнул пальцем в мою сторону Брин, — человек, способный искренне порадоваться за друзей.
— Эй, ты клешню-то свою убери, а то новую придётся приращивать, — замахнулась вилкой Элида — катесс вытянул руку как раз над её омлетом, а шерсть есть шерсть, пусть даже и короткая.