Спустя полчаса нудного ожидания главные герои в сопровождении директора появились в холле. Отец новенькой снова пожал руку Александру, поставил чемодан на пол, шепнул что-то дочери и поцеловал её в макушку. Длинные чёрные ресницы дрогнули, мужчина, заглянув в широко распахнутые карие глаза, ободряюще улыбнулся и стремительно вышел, словно опасаясь передумать. Девушка застыла изваянием и лишь когда за её спиной хлопнула входная дверь, шагнула к деликатно молчавшему директору. Тот указал на диванчики и нас.
— Идут, — сквозь зубы процедила Элида.
Манфред качнул головой, и мы, повинуясь учительскому жесту, послушно отклеились от кожаной обивки.
— Знакомьтесь, это новая ученица «Диона» Ситара Гелеана, — представил девушку Александр. — Преподаватели теоретической магии мэй Каролина Лорана и практической мэйр Манфред Калеб.
Старшим Ситара вежливо кивнула и даже слегка растянула губы, что с определённой долей натяжки можно принять за подобие улыбки. Однако стоило директору обратиться к нам, как лицо девушки опять превратилось в неприятную, угрюмую маску, будто мы были её злейшими врагами.
— Группа А: Анисина, Ивонна…
— Привет, — поздоровалась я.
Нисса улыбнулась. Катессы в принципе не имеют привычки улыбаться так же широко как люди, но по сравнению с кривым изгибом губ новенькой открытая улыбка подруги лучилась искренностью и доброжелательностью.
— …Элида и Брин.
На имени «Элида» Ситара вздёрнула одну бровь, демонстрируя лёгкое, умеренное удивление.
— Да-да, в честь реки в Вере, — пояснила Элида, уже привыкшая к такой реакции на своё имя. — Согласно семейной легенде, родители зачали меня на её берегу.
— Элида! — шокировано ахнула Каролина.
Манфред отвернулся, пряча ухмылку, Александр задумчиво посмотрел на лестницу. Выражение лица новенькой не изменилось.
— А что тут такого? — пожала плечами Элида.
— Девочки, — заговорил директор и бросил Элиде серебристый ключ с белой пластмассовой биркой с номером, — проводите Ситару в спальное крыло, покажите ей её комнату. Брин, побудь рыцарем, помоги с чемоданом. И как отнесёшь, зайди к Эрике и Ольвин, скажи, чтобы спустились ко мне в кабинет.
Брин с мученическим кряхтением поплёлся за скромным багажом новенькой. Мы двинулись к лестнице, девушка безмолвно последовала за нами. На втором этаже Элида выскочила вперед и принялась исполнять роль экскурсовода.
— Здесь у нас спальное крыло. В том коридоре комнаты мальчиков, в этом— девочек. Ванная, увы, одна, так что имей в виду: утром надо встать пораньше и занять её до того, как там окопается Брин. Если не успеешь, придётся не меньше часа ждать, пока Брин красоту наведёт.
— Чушь! — донёсся из-за наших спин возмущённый вопль. — Максимум полчаса!
— Милый, даже я с утра провожу в ванной комнате не больше двадцати минут, — парировала Нисса и повернулась к Ситаре. — Мои родители Каролина и Манфред. Ещё у меня есть два младших брата-погодки. Они из младшей группы и сейчас на занятии. Моя семья живёт в Тэнноне, а остальные здесь. Из старших в пансионе постоянно обитают Эрика и мэй Ольвин, наш целитель, но их спальни расположены в другой части здания. Кстати, можешь звать меня Нисса.
— А меня Ив, или Ивон, — добавила я.
— Меня можешь звать Эли, но не слишком часто, — внесла свою лепту Элида. — Брина можешь звать красавчиком, но тоже не слишком часто, иначе он зазнается.
— А как лучше обращаться к тебе? — спросила я.
— Ситара, — холодно произнесла новенькая, глядя прямо перед собой. — Без сокращений и прозвищ.
— Откуда ты родом? — уточнила Нисса.
— Ниоткуда, — отрезала Ситара.
— Это как? — озадачилась катесса.
— Вот так.
Я бросила на идущую впереди, лицом к нам, Элиду недоумённый взгляд. Если бы ледяной интонацией можно было убить, то новенькая уже перешагивала бы через труп одной из нас. Она не смотрела ни по сторонам, ни на спутниц. Её голос был подобен обоюдоострому кинжалу, а в глазах плескалось равнодушие. Не выдержав созерцания сего пейзажа, Элида повернулась спиной к притихшим друзьям.
— Это твоя комната. — Элида, мельком сверившись с номером на бирке, вставила ключ в замочную скважину и открыла нужную дверь. — Располагайся.
Жилых помещений для учащихся в пансионе было не так уж и много: пять спален для девочек, три для мальчиков — магов среди мужчин испокон веков было в разы меньше, чем среди женщин. Мужскую половину единолично занимал Брин, на женской, кроме нас с Элидой, обитали ещё четыре девушки из младших групп. Четвёртая комната поступила в полное распоряжение Ситары. Перешагнув через порог, она окинула отрешённым взглядом скромную типовую обстановку: две кровати, шкаф, комод, маленький письменный стол с тремя полочками сверху. Брин занёс в спальню чемодан, демонстративно брякнул посередь и удалился. Мы нерешительно потоптались в коридоре.