— Питание у нас трёхразовое, — продолжила сухой инструктаж Элида. — Столовая на первом этаже, в правом крыле. Занятия начинаются в девять, последний день недели выходной, но иногда преподаватели могут припахать к общественно полезным делам в виде уборки здания или прилегающей территории.
— Может, тебе чем-то помочь? — осторожно осведомилась Нисса. — Ну, вещи там разобрать, пансион показать или его окрестности…
— Не надо, — отозвалась новенькая, даже не потрудившись обернуться.
— Но если всё-таки что-то потребуется, наша с Ив комната в конце коридора, — заметила Элида.
— Ты не стесняйся, обращайся, — снова добавила я. — Мы всегда рады новым лицам.
Ситара наконец соблаговолила продемонстрировать нам вышеупомянутую часть тела, посмотрела неприязненно.
— Спасибо, — выдала она, приблизилась и захлопнула дверь перед нашими носами, только что не съездив по ним створкой.
Не знаю, чем было это «спасибо», но могу сказать точно, чем оно не являлось, а именно тем, что обычно под данным словом подразумевают, — выражением устной вежливой благодарности.
— Всегда пожалуйста, — пробормотала Элида.
Мы побрели обратно, однако не успели отойти и на пару метров, как услышали отчётливый щелчок задвижки с внутренней стороны двери.
— Определённо, мы ей понравились, — констатировала Элида.
— Какая-то она запуганная, — поделилась выводом Нисса. — Вам так не показалось?
— Думаешь? — скептически хмыкнула я. — А по-моему, её не вдохновили именно наши физиономии.
— Да откуда она вообще такая взялась? — возмутилась Элида. — То ли ледяная принцесса из сказки, то ли робот из фантастического фильма.
— Принцесса-робот, — шёпотом предположила я.
Нисса хихикнула.
Мы спустились в холл и застали там Брина со смертной тоской во взоре.
— Эрика велела не расходиться, сказала, что зачёт, несмотря на новенькую, всё равно будет, — осчастливил нас катесс.
Мы с Элидой единодушно погрустнели.
Даже не прибегая к помощи моих любимых карт, я знала, что зачёт сдам в лучшем случае на «сносно», что в некоторых учебных заведениях приравнивалось к тройке. Достойно и с пользой потратив вечер накануне на ликвидацию злополучного пятна, к учебникам и справочной литературе по флоре я так и не притронулась. Порывшись в скудных закромах памяти, кое-как справилась с письменной частью и с грустью уставилась на квадратный поднос, заполненный засушенными веточками, цветами и листьями. В задание входила идентификация разложенного перед каждым учеником гербария и приготовление из предложенных ингредиентов смеси для усиления защитного амулета. Видов смесей было несколько, поэтому и наборы у нас во избежание подсматривания различались. Я покосилась на соседей по длинному общему столу. Нисса уже уверенно толкла в маленькой ступке фиолетовые листочки, Элида с крайне задумчивым видом перебирала свой гербарий, Брин отчаянно пыхтел над письменными вопросами, иногда поскрипывая карандашом. В прошлом году Эрика решила провести практику на свежем воздухе и потащила нас в лес за пансионом. Катесс блестяще провалил задание: обозвал вербейник зверобоем — вероятно, из-за жёлтых цветов, наличествовавших у обоих, — и не нашёл отличий между снытью и цикутой — а что, большинство зонтичных действительно немного «на одно лицо». Я нерешительно потрогала сморщенный белый цветочек. Что ж, сейчас я весьма недалека от того, чтобы повторить «подвиг» Брина.
И кто мешал сбегать в комнату и хотя бы проглядеть конспект, пока наша компания скучала в холле? Знала ведь, что если Эрика что-то решила, то обязательно сделает.
Самобичевание штука занимательная, но абсолютно бесполезная. Нужных знаний она, увы, не прибавляет.
Культурный стук в дверь нарушил наше сосредоточенное сопение. Стоявшая за нашими спинами Эрика оторвалась от изучения затылков, вздохнула.
— Да?
Створка приоткрылась, пропуская в кабинет директора. Он бросил на преподавательницу извиняющий взгляд и вышел к доске.
— Пожалуйста, отвлекитесь на минуту, я хотел бы сказать несколько слов о новенькой.
Упрашивать нерадивых отроков дважды не пришлось, мы охотно оторвались от зелени и приготовились внимать директорской мысли.